Si l'on demande à un Catalan quel animal représente le mieux sa région, les réponses seront probablement partagées : certains diront l'âne, bien sûr, tandis que d'autres préféreront l'escargot, ce sympathique rampant qui peuple nos broussailles.

Escargot
Il faut savoir que l'escargot est un aliment nutritionnel qui a toujours existé dans l'histoire humaine. Les hommes préhistoriques en consommaient déjà, comme en témoignent les sédiments retrouvés dans certaines grottes : des restes de coquilles calcinées prouvent qu'ils les appréciaient déjà grillés dans notre région !
L'élevage d'escargots est apparu avec les Romains. Ce sont eux qui ont créé les premières hélicicultures, qu'ils appelaient "escargotières". Les Celtes, quant à eux, les consommaient en dessert. Plus tard, au Moyen Âge, la population les mangeait frits, bouillis ou même en brochettes !
Les marins, grâce à leur ingéniosité, ont vite compris l'intérêt d'embarquer des escargots sur les bateaux : pour un faible encombrement et une alimentation quasi nulle, les escargots fournissaient une source de viande fraîche lors des longs voyages en mer. Ils les transportaient dans des tonneaux surpeuplés de petits-gris.
En France, deux types d'escargots sont principalement consommés : le petit-gris (Helix aspersa) et l'escargot de Bourgogne (Helix pomatia). En Catalogne, c'est bien sûr le petit-gris qui fait l'unanimité. Cet escargot, qui mesure de 26 à 30 mm, vit dans des régions comme le Languedoc, la Provence, la Bretagne et la Charente. Les meilleurs escargots sont évidemment ceux que l'on ramasse soi-même dans les herbes après une pluie, mais cette activité devient de plus en plus difficile en raison de l'urbanisation croissante. Par conséquent, il faut souvent se contenter des escargots d'élevage, qui atteignent leur taille adulte en seulement six mois, contre 18 mois dans des conditions naturelles.
En Roussillon, une confrérie dédiée à l'escargot a récemment vu le jour : la "Confrérie de l'Escargot du Roussillon". Cette organisation promeut le petit-gris, organise des ateliers de découverte et de dégustation, et s'engage pour la protection de l'espèce dans les milieux naturels ou protégés. Chaque année, des intronisations sont organisées sur décision du grand conseil. Toute personne peut prétendre à cette distinction, sans parti pris. Les nouveaux membres sont intronisés en étant élevés à la dignité de l'ESCARGOULADE : Eminente Société Confrériale d'Amateurs Réputés Gastérophages Obstinément et Unanimement Liés par l'Amour De l'Escargot. Tout un programme !
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