Un château médiéval trop peu connu, siège d'une ancienne vicomté
Canet est surtout connu pour sa station balnéaire ou, éventuellement, pour ses traditions, mais rarement pour son histoire. Et pourtant, la ville fut jadis le siège d'une puissante baronnie, dont le château, perché au sommet de la plus haute colline, constituait le point le mieux défendu.
Et ce château nous est parvenu dans un très bon état !
Canet est surtout connu pour sa station balnéaire ou, éventuellement, pour ses traditions, mais rarement pour son histoire. Et pourtant, la ville fut jadis le siège d'une puissante baronnie, dont le château, perché au sommet de la plus haute colline, constituait le point le mieux défendu.
Et ce château nous est parvenu dans un très bon état !
Si la ville de Canet-en-Roussillon est essentiellement connue pour ses plages, sa station balnéaire et, plus généralement, pour être une destination de vacances, on ignore souvent que la vieille ville était le siège d'une puissante vicomté ayant régné sur un vaste territoire. C'est tout naturellement sur les hauteurs de la bande littorale que fut construit le château, destiné à défendre les dirigeants de ce territoire.
Il serait bien dommage de visiter Canet sans découvrir ce château, car ses vestiges sont particulièrement bien mis en valeur. De petite taille, il dispose d'une épaisse muraille en galets de rivière, de plusieurs tours rondes et d'un donjon, ainsi que de tous les aménagements typiques de ce genre de construction : fours à pain, moulins, etc. On y trouve également l'église castrale, dont une partie du toit s'est effondrée, mais qui permet encore de se faire une idée de sa splendeur passée.
L'une des particularités de ce château est la présence d'un magnifique puits à glace, particulièrement grand et profond. Un puits à glace était une pièce souterraine cylindrique, de grande largeur et généralement profonde d'un à cinq mètres, construite au nord, dans laquelle on entassait la neige tombée en hiver. En se compactant, elle se transformait en glace, utilisée tout au long de l'année à des fins médicales, mais aussi pour le confort. Le puits à glace du château de Canet est particulièrement bien conservé et constitue sans doute le plus joli de la région. On y accède par un souterrain qui commence aux pieds de la grande tour.
Ce château se visite bien sûr : renseignez-vous sur le site officiel pour connaître les horaires.
Le château de Canet est une construction typiquement franque du XIe siècle. À cette époque, le Roussillon avait été repris sur les Sarrasins depuis plus de 150 ans, et les pionniers francs venus du nord de l'actuelle France pouvaient s’installer et s’organiser. Dans la bande marécageuse longeant la plage, quelques habitants s’étaient regroupés sur une petite colline, leur offrant un site naturellement défendable et hors des zones inondables.
C’est sur cette colline qu’un château fut construit, nommé dans les textes "Castellum de Caned". Il est cité pour la première fois en 1013, puis en 1017 sous le nom de "Villa de Caneto" (à l’époque, le terme "villa" désignait un petit village). En 1052, une nouvelle mention écrite apparaît sous l’appellation "Canetum".
Le château devint rapidement le siège de la vicomté de Canet, dont les membres formèrent une famille puissante au XIIe siècle. Pour en savoir plus sur l’histoire de ce château et de la région, consultez la page consacrée à Canet-en-Roussillon.
Le château de Canet-en-Roussillon se trouve dans le centre-ville, sur la partie la plus haute, un peu au nord de l'agglomération. Pour y accéder, garez-vous sur l'un des parkings du centre et suivez à pied les panneaux indicateurs. Dans le doute, montez, vous y arriverez forcément !
Canet, pour ceux qui ne le savent pas, est l'une des trois grandes stations balnéaires des Pyrénées-Orientales. C'est la plus proche de Perpignan. Pour vous y rendre depuis le chef-lieu du département, vous avez une voie rapide.
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