Histoire
Le château de Castelnou fut édifié à l'initiative des seigneurs de Camélas, eux-mêmes propriétaires d’un château dans cette ville. Sa construction, entre 988 et 990, avait pour objectif d’asseoir la puissance de la vicomté du Vallespir, une entité créée à la fin du premier millénaire. Cette période marque la transition de la famille de Calmeilles vers une branche qui deviendra la famille de Castelnou.
La première mention écrite du château remonte à 993, lors d’un plaid (assemblée judiciaire) présidé par la comtesse Ermengarde, veuve du comte Oliba Cabreta. La vicomté de Castelnou atteignit son apogée aux XIe, XIIe et XIIIe siècles. Cependant, vers la fin de cette période, en 1286, le château subit son premier grand siège. Le vicomte de Castelnou, Jausbert V, s’était rangé aux côtés de Pierre III le Grand, roi d’Aragon, dans le contexte des "Vêpres Siciliennes". Ces événements, qui débutèrent en 1282 avec la prise de contrôle de la Sicile par le roi d'Aragon, déclenchèrent une croisade menée par le roi de France Philippe III le Hardi.
La citadelle dut se rendre et fut démantelée. Jausbert V s'exila en Catalogne et ne put revenir qu'en 1298, à la paix d'Agnani. Il restaura son château et améliora ses fortifications. Durant cette période, il dut entre autre faire face à une guerre privée ayant pour origine son rival Pierre de Fenollet, également vicomte.
C'est à sa mort en 1321 que disparu officiellement la lignée des Castelnou. En fait, une branche cadette existait toujours, (Dalmace II, puis Dalmace III, Guillem et Berenger. Ce dernier vendit le château de Castelnou à André de Fenollet, vicomte d'Ille et de Canet en 1373.
Le château en 1877
Le château de Castelnou en ruine, en 1877.
Puis durant le XVe siècle le château passa à un nouveau seigneur, la famille de Perellos, puis sous l'occupation de Louis XI à la fin du XVe siècle aux familles françaises de Phelippes et de Châteauverdun. Au XVIe siècle, la seigneurie passa à la famille de Llupia. En 1559, le descendant de Llupia fut en guerre contre le Gouverneur du Roussillon. Un siège fut placé au château qui s'inclina face à l'artillerie de son ennemi. Le château ne se releva plus de ce coup du sort. Il resta toutefois la possession de la famille jusqu'à la révolution française.
À la fin du XIXe siècle, il fut racheté (1877) par Ernest de Satge pour la somme de 6 000 francs. Celui-ci fit réaliser d'énormes travaux pour le transformer en habitation. Lorsqu'il décéda au tout début du XXe siècle, sa veuve le vendit à M. Dumbar, qui lui-même le vendit à Charles-Emmanuel Brousse, journaliste et fils du député bien connu en Catalogne-Nord, en 1947. Vingt ans plus tard, le château de Castelnou fut à nouveau revendu à M. Maso, propriétaire d'une compagnie d'ambulances à Perpignan.
En novembre 1981, un violent incendie ravagea le château. Abandonné, il ne fut racheté qu'en 1987 par la SCI Château de Castelnou, une propriété du Crédit Agricole Sud Méditerranée, qui le conserva jusqu'en 2018, année de son rachat pour l'euro symbolique par le Conseil Départemental des Pyrénées-Orientales. Après deux ans de travaux, le château est désormais ouvert au public.