Un imposant bâtiment austère construit avec un grand soin.
Lorsqu'on arrive à Baixas, une ville du Nord-Ouest de la Salanque, on est immédiatement frappé par l'impressionnante masse de son église, dont la silhouette se détache de tous les autres bâtiments.
C'est l'église de la Nativité de la Vierge, qui n'est pas seulement imposante : sa construction a été réalisée avec une grande précision, ce qui lui confère une grande beauté, malgré sa structure massive.
Lorsqu'on arrive à Baixas, une ville du Nord-Ouest de la Salanque, on est immédiatement frappé par l'impressionnante masse de son église, dont la silhouette se détache de tous les autres bâtiments.
C'est l'église de la Nativité de la Vierge, qui n'est pas seulement imposante : sa construction a été réalisée avec une grande précision, ce qui lui confère une grande beauté, malgré sa structure massive.
L'église de la Nativité de la Vierge, érigée au XIIIe siècle, illustre le style roman de l'époque. Elle présente une nef unique, vaste et élevée, un chevet plat et plusieurs chapelles latérales correspondant aux contreforts extérieurs. Ces derniers, particulièrement hauts et massifs mais étroits, sont au nombre de cinq par côté. Le clocher, trapu et construit en deux phases, se distingue par la différence de construction entre sa base et sa partie supérieure : les deux niveaux inférieurs sont ornés de lésènes et de bandes bombardes, tandis que la partie supérieure, plus aérienne, comporte deux arcs ouverts par face.
À l'intérieur, le plan reste simple avec une seule nef. Des chapelles le long des murs gouttereaux abritent différents retables : Saint Gaudérique (1670), la Vierge (1660), Saint Étienne (XVIIe siècle), et l'Immaculée Conception (XVIIIe siècle). L'église conserve également une cuve baptismale du XVIe siècle. Ses décors en gypserie et ses meubles du XVIIIe siècle, ainsi qu'une statue de la Vierge du XVe siècle et plusieurs autres statues des XVIIe et XVIIIe siècles, témoignent de la richesse de son patrimoine. L'église est inscrite aux Monuments Historiques.
Mais c'est surtout le superbe retable du maître-autel qui retient l'attention du visiteur.
Dédié à Notre-Dame-de-la-Nativité, ce retable est un exemple remarquable de l'art religieux baroque du XVIIe siècle en Roussillon. Il est principalement consacré à des scènes autour de la Vierge Marie et entièrement recouvert de dorures. Sa statuaire abondante témoigne de l'excellence du travail réalisé entre 1671 et 1674 par le célèbre Louis Générés. Ce retable a été restauré récemment, permettant d'admirer pleinement sa qualité et sa richesse décorative.
Le retable de l'Immaculée Conception présente, dans sa partie centrale, la Vierge de Lourdes entourée de ses parents, Joachim et Sainte Anne. Cette dernière tient un livre à la main, symbole de l'enseignement de la lecture qu'elle reçut de sa fille.
Dans la partie inférieure du retable, sous la Vierge, se déroule la scène de l'Annonciation. De part et d'autre de cette scène figurent les saints Abdon et Sennen.
Ce retable provient du couvent des Augustins de Perpignan. Comme celui du maître-autel, il est en bois sculpté recouvert de dorures et date du XVIIe siècle. Les niches et la gloire situées au-dessus constituent un ajout du XVIIIe siècle.
Il présente trois statues principales, de gauche à droite : Saint Dominique, la Vierge et l'Enfant, et Sainte Catherine de Sienne. Saint Dominique est le fondateur des frères prêcheurs et à l’origine de la pratique des prières du Rosaire. Sainte Catherine de Sienne, dominicaine, est également docteur de l'Église. Sous ces statues figurent trois scènes de la Passion : l'agonie de Jésus au jardin des Oliviers, la crucifixion et le portement de la croix. Tout en bas se trouvent deux autres épisodes de la Passion : le couronnement d'épines et la flagellation.
Ce retable massif et baroque date du début du XVIIIe siècle. Il est en bois sculpté et doré, et de grande dimension : 8 m de haut sur 4,60 m de large.
Le personnage central est Saint Gaudérique, placé sur un piédestal orné de scènes agricoles. Saint Gaudérique est le saint protecteur des agriculteurs et des viticulteurs. À sa gauche, Saint Joseph tient l'Enfant Jésus, avec, en décor inférieur, la Vierge apaisant une rivière en crue pour permettre à Saint Gaudérique de traverser. À droite, Saint Antoine de Padoue est représenté, avec sous lui une scène de piquage du blé, illustrant le travail agricole.
La partie supérieure du retable comporte trois autres statues : de gauche à droite, Sainte Lucie, Saint Marguerite et Sainte Madeleine. Le sommet du retable est orné d’une représentation de Dieu surveillant le monde agricole.
Le retable consacré à Saint Étienne est similaire, dans sa structure, à celui de Saint Gaudérique. Il comporte une rangée principale de trois statues : Saint Laurent, Saint Étienne et Saint Sébastien, placées au-dessus de scènes illustrant la vie et le martyre de Saint Étienne (le jugement, la lapidation et son arrestation).
La partie supérieure présente trois autres statues secondaires : Saint Paul, Saint Augustin et Sainte Thérèse d'Avila. Le sommet du retable est orné d’une représentation de Dieu tenant un globe surmonté d’une croix.
En ce qui concerne les attributs des saints, Saint Laurent et Saint Sébastien sont représentés avec les instruments de leur martyre : une grille pour Saint Laurent et des flèches pour Saint Sébastien.
L'église de la Nativité de la Vierge de Baixas aurait des fondations romaines, mais il existe une forte incertitude à ce sujet. Ce qui est certain, c'est qu'elle fut construite au XIIe siècle dans un style roman tout à fait classique pour l'époque, c'est-à-dire qu'elle avait une abside et une charpente en bois. Au XIVe siècle, elle était devenue trop fragile et fut reconstruite avec une voûte en pierre. C'est à cette époque que date la destruction de l'abside, qui fut remplacée par la nouvelle entrée.
Au XVIIIe siècle, les murs gouttereaux (les murs latéraux) ont été percés de larges arcatures pour donner accès à toutes les chapelles que l'on peut encore voir de nos jours. Seule la première chapelle, au sud proche de l'entrée, semble d'origine.
Le clocher date du XIIe siècle pour sa plus grande partie, mais la section la plus haute est une construction tardive.
L'église de la Vierge est l'actuelle église de la paroisse de Baixas. Elle se situe en plein centre-ville, juste à côté de la mairie avec laquelle elle partage le parvis. Elle se trouve dans l'hyper-centre de Baixas. Pour ceux qui ne le savent pas, Baixas est une commune située au nord-ouest de Perpignan, après Rivesaltes.
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