Né au château de Ria, dans le haut Conflent, Guifred est le fils de Sunifred Ier, comte d'Urgell et de Cerdagne. Lors du Concile de Troyes en 878, il obtient de Louis le Bègue la destitution de Bernat Ier, comte de Barcelone, à son profit. Il prend alors le titre de comte de Barcelone et de Gérone, tandis que son frère Miron Ier prend celui de comte du Roussillon.
Autonome dans sa démarche, il gouverne seul ses comtés jusqu'en 897. Hardi combattant, il défait les musulmans à plusieurs reprises. Une légende attribue d'ailleurs le nom de "Pont des Sarrasins" au pont de Rodés, en référence à ces batailles.
Devenu marquis de la Marche d'Espagne, il épouse Gunédilde de Flandres. Dans le domaine social, Guifred développa la plaine de Vic (actuellement en Cerdagne espagnole), qui se trouve à l'intersection des comtés de Barcelone/Gérone et de Cerdagne/Urgell. Repeuplée, cette plaine avait pour objectif de souder les deux comtés en créant une zone géographique commune.
Vers 885, Guifred créa le comté d'Ausonne et rétablit l'évêché sur les territoires reconquis aux Sarrasins. Prévenant un éventuel retour des infidèles, il développa le catholicisme en faisant édifier des abbayes : Santa Maria de Ripoll (880, consacrée en 888), San Joan de las Abadesses (885), tandis qu'en Conflent, son frère créait Saint-Michel de Cuxa (879).
Guifred le Velu mourut en 897 en combattant le seigneur musulman Llop ibn Muhammad, encore plus au sud. Ce personnage est nommé différemment en fonction des époques et des personnes : Guifred, Wilfred, Guiffre et même Joffre le Velu sont d'autres versions de son nom.
Il eut plusieurs enfants, dont :
- Miron II le Jeune, futur comte de Cerdagne et d'Urgell,
- Borell Ier et Sunyer Ier, futurs comtes de Barcelone, de Gérone et d'Ausonne.
Les Pyrénées-Orientales