Estagel est une ville bien plus intéressante qu'il n'y paraît aux premiers abords. Il faut dire que lorsqu'on la traverse on a comme impression une ville triste, aux maisons aux murs un peu abîmé par la pollution, mais pourtant elle n'est pas embouteillée, du moins pas particulièrement. Alors, d'où vient cette impression ?. Tout simplement que jusqu'à peu elle n'avait pas de voie de contournement. Donc tout le trafic de la Nationale passait par le centre ville, engendrant de nombreuses nuissances dont le bruit et la pollution étaient les principaux. Et puis, un jour, ce contournement a été construit, la Nationale passe par la rive Nord de l'Agly, et la ville est dévenue silencieuse, du jour au lendemain. Mais les traces de ces années sont difficiles à faire partir, et la rue principale a toujours les stigmates de cette époque.
Urbanisme
Le territoire d'Estagel est formée d'une petite plaine agricole qui s'élargit dans une boucle de la rivière. On comprend pourquoi nos ancêtres se sont installées ici. Il y avait de l'eau, des terres arables, et de l'ensoleillement. La route traverse donc la ville d'Est en Ouest. Les entrées d'Estagel ne sont pas très encourageant, il s'agit de maisons banales, pas très bien arrangées, et les aménagements urbains sont très simples, assez vieux. C'est le carrefour central qui est, de loin, le plus animé. C'est là qu'on entre dans le centre. La vieille ville, à laquelle on accède par le porche de la place principale, a des ruelles étroites, des maisons à deux étages, bref, on est dans la cellera, le fameux "grenier à grain" de la ville, un secteur géographique entourant l'église et dont les maisons formaient une sorte de remparts protecteurs. Ici, le quartier est très calme. L'hiver il peut y faire froid, le vent s'engouffrant dans les ruelles, mais généralement il est assez agréable d'y vivre.
De l'autre côté de la place le centre-ville se poursuit. Rien de notable ici, c'est un centre ville classique qui concentre beaucoup de commerces. Vers l'Ouest et surtout vers le Sud l'agglomération s'étend en grands lotissements composés de maisons plus ou moins récentes, souvent des maisons aux grands terrains. Les équipements principaux de la ville sont au Sud, avec en particulier le collège et la piscine.
Vie économique
La vie économique d'Estagel est active, importante, et elle a un rayonnement local élargi aux communes autours, c'est une zone d'attraction économique de petite échelle.
Tout d'abord les commerces d'Estagel. On en compte une bonne cinquantaine. Les domaines d'activité sont variés, avec pas mal de commerces oeuvrant dans le domaine des métiers de bouche. Ainsi traiteurs, bouchers, restaurants, bars, boulangeries sont autant de commerces accessibles ici. On trouve aussi des domaines viticoles et oléicoles. Dans le domaine de la santé c'est de nombreuses professions qui exercent. Podologie, osthéopathie, kinésithérapie, opticien, médecine générale, autant de professionnels qui seront à votre écoute à Estagel. Il y a aussi un cabinet d'infirmiers. Estagel accueille aussi quelques commerces exerceant dans les domaines du service à la personne. On parle là d'une onglerie, de coiffeurs, d'un fleuriste, etc. Il faut signaler la présence d'un supermarché.
D'un point de vue artisanal la ville possède plusieurs professionnels dans le domaine du bâtiment et de l'automobile. Vous n'aurez aucun mal à trouver sur place un plombier, un électricien, un maçon, etc. La quasi-totalié des artisans exercent dans ces deux domaines, les seules exception étant une personne confectionnant des produits bio, et une autre étant un imprimeur.
Mis à part ça l'activité économique d'Estagel est aussi tirée vers le haut par le tourisme. Il y a à Estagel plusieurs offres d'hébergement, des maisons ou des chambres d'hôte. Pour la restauration le touriste pourra compter sur une brasserie, un restaurant, deux pizzerias et un point de restauration rapide.
Vie associative, vie sociale
Estagel est réputé pour avoir une identité forte. On retrouve ça dans d'autres villes ou villages du département, par exemple Céret ou Millas. Ce sont des villes qui marquent leurs différences, dans lesquelles les habitants ont la sensation de vivre en communauté. Evidemment la vie moderne fait qu'on n'est plus comme au milieu du siècle précédent, mais les enfants d'une classe d'âge partagent un lien un peu plus fort qu'ailleurs. La pratique des sports, dynamique, en est une conséquence. Mais comme la ville a un rayonnement local un peu plus grand que les autres, les habitants des villages alentours participent au dynamisme d'Estagel.
Il existe plus d'une trentaine d'associations à Estagel. Elles permettent la pratique de sport, d'activités de loisirs ou culturelles, elles sont parfois patriotiques et exercent leurs activités dans le domaine du social. L'offre est relativement large, même si on connait des villes où, proportionnellement à la population, il y a plus d'associations.