Espira-de-l'Agly, village de la Salanque situé au nord-ouest de Perpignan, est un lieu agréable à vivre. Le village n’est pas très grand, mais il s’étend sur une surface relativement vaste. La vie sur place est paisible, bien que les aménagements urbains, un peu vieillissants, manquent parfois d’éclat. La commune est organisée autour d’un petit centre composé de maisons traditionnelles, mais il n’y a pas ici de place centrale au sens habituel. L’église, élément souvent structurant, se trouve légèrement à l’écart. Les services publics sont situés le long de la grande rue principale, et il manque à la ville un vrai cœur convivial, un lieu naturel de rassemblement pour les habitants. Cet urbanisme un peu éclaté est caractéristique d’Espira. Cela dit, la vie économique locale, elle, se distingue dans le bon sens : la ville accueille plusieurs entreprises de taille importante, ce qui en fait un pôle d’emploi non négligeable.

Environnement, paysages

L’environnement d’Espira-de-l’Agly est particulier. Tellement proche de Rivesaltes qu’on pourrait imaginer une future fusion, la ville s’est développée dans un méandre de l’Agly, sur un léger promontoire qui la protège des risques d’inondation. Les plaines environnantes sont fertiles, ce qui explique leur usage agricole. À l’est, les premiers contreforts des Corbières apparaissent rapidement, donnant l’illusion que l’on entre déjà en zone de collines. Cette impression est d’autant plus frappante que d'autres communes pourtant plus proches, comme Baixas, ne la partagent pas.

Urbanisme

Espira-de-l’Agly fait partie de ces nombreux villages catalans typiques, structurés autour de petites rues étroites, entrecroisées de deux ou trois axes plus larges menant aux entrées du village. Ici, cet effet est encore plus accentué par la configuration du centre historique, relativement restreint et non centré autour de l’église. Cette dernière, bien que proche, reste légèrement excentrée, un héritage de l’histoire locale marquée par la présence de la collégiale. Il en résulte une sensation étrange : celle d’un village sans véritable cœur, sans point de convergence évident pour les habitants.

Le centre ancien est très compact. Dès qu’on en sort, on découvre une série de lotissements de tailles et d’époques variées, entrecoupés de nombreuses parcelles libres, ce qui confère à la ville une certaine aération. Cela donne parfois l’impression d’être à la fois en zone urbaine… et un peu à la campagne.

Vie sociale

La vie sociale à Espira n’est pas la plus développée si l’on compare avec d’autres communes voisines. On y vit, on y travaille, mais l’implication dans la vie communautaire semble relativement modeste. Bien sûr, des événements conviviaux sont organisés par la ville et son comité des fêtes, et ils connaissent une participation honorable. Néanmoins, la dynamique associative reste limitée : le nombre d’associations locales est relativement faible, ce qui illustre cette implication modérée dans la vie collective.

Vie économique, commerce

Espira-de-l’Agly dispose de plusieurs commerces de proximité, principalement axés sur les services à la personne. Quelques artisans, notamment dans le secteur du bâtiment, y sont installés. La commune compte également quelques exploitations agricoles, bien que l’agriculture n’y soit pas prédominante.

La vraie force économique d’Espira réside dans la présence de plusieurs entreprises industrielles de taille importante. Ce n’est pas tant la ville elle-même qui les attire que son emplacement stratégique. Le sous-sol local, riche en matériaux de qualité, a en effet permis l’ouverture ancienne de deux carrières d’extraction de granulats. On y trouve aussi une usine de fabrication d’enduits ainsi qu’un grand centre d’enfouissement des déchets. Ces installations se situent dans les collines des Corbières, entre Espira et Cases-de-Pène.