Elne

Saint-Jean d'Arsus est une très jolie chapelle romane des Pyrénées-Orientales. Elle se trouve au cœur des Aspres, sur le territoire de Boule-d'Amont. C’est un excellent but de promenade : le chemin qui y mène monte doucement (sauf à un moment, où la pente est plus raide). Elle se détache progressivement du paysage, son toit dépassant des frondaisons. Sur le plan architectural, elle est assez classique.

Elle a été construite en pierres de schiste irrégulièrement taillées, comme le prieuré de Serrabone, dont elle est voisine, ces pierres ayant été taillées et martelées au cours du XII^e siècle. À l’extérieur, elle possède un clocheton à un seul arc, mais sans cloche : celle-ci se trouve dans l’église de Boule-d'Amont. On peut l’y voir, avec l'inscription "Arsus" gravée dessus.

Sa porte d’entrée est magnifique. C’est vraiment dommage qu’elle ne soit pas davantage mise en valeur ni mieux connue : elle présente une ouverture en ogive sculptée dans le calcaire, et les pentures sont en fer du Canigou, finement travaillé. Comme souvent, le loquet de fermeture est en forme de bête démoniaque, censée faire fuir les mauvais esprits. Le toit est en lauses, et la façade comporte deux éléments architecturaux supplémentaires : une fenêtre à simple ébrasement, si étroite qu’elle frôle la meurtrière — ce qui correspond à sa fonction défensive, la région n'étant pas sûre au XI^e siècle —, ainsi que deux niches dont l’utilité reste incertaine.

À l’intérieur, Saint-Jean d’Arsus présente une voûte en berceau brisé et une abside semi-circulaire orientée. Hormis cela, elle ne présente pas d’originalité particulière.

Photos

Histoire

Mentionnée dès 1069, elle apparaît comme simple possession du prieuré de Serrabone en 1145. Son statut change au fil des années : En 1397 elle est citée comme église paroissiale, preuve du développement d'un noyau urbain assez important pour justifier la présence d'un prêtre à demeure. Cette paroisse disparaîtra au cours de l'histoire, la population préférant s'installer à Boule d'Amont, un lieu un peu moins retiré et probablement plus propice à l'agriculture, raison principale des migrations de population aux XV^e et XVI^e siècle.

On peut donc facilement imaginer qu'en faisant des recherches autour de la chapelle, en défrichant une partie de la végétation on parviendrait à mettre la main sur les vestiges de maisons de cette époque, un peu comme ça a été fait dans le Fenouillèdes avec le vieux villages de Palmes, près de Campoussy.

Informations techniques

Nom	Saint-Jean-d'Arsus
Région	Les Aspres	Coord. GPS	42.569094 Est / 2.584154 Nord

Etymologie

Il n'y a guère de mystère sur l'origine du nom Saint-Jean-d'Arsus. Saint-Jean, c'est le nom du Saint protecteur de ce lieu, on ignore la raison de ce choix. Arsus, c'est un dérivé du nom de la rivière qui se jette dans le Boulès, au niveau de Boule-d'Amont. De nos jours, on l'appelle "Arços". C'est un tout petit ruisseau.

Situation et accès

La chapelle de Saint-Jean d'Arsús se trouve sur le territoire de Boule d'Amont, dans les Aspres. Elle est exactement au sud-ouest du village, de l'autre côté du pic, sur les flancs du ruisseau qui lui a donné son nom : l'Arços. Pour y aller, de nos jours, il faut prendre une route secondaire qui part 800 m avant le village lorsqu'on arrive par le nord, sur la droite. On se retrouve à le contourner. Un kilomètre plus loin, la route n'est plus entretenue, elle devient un chemin qui longe la rivière en la surplombant. Après deux virages en épingle à cheveux qui font prendre d'un coup un peu d'altitude, la route file sur 2 km jusqu'à la chapelle. C'est plutôt un parcours à faire à pied ou à vélo (pour ceux qui ont de bons mollets).