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Saint-Marsal est un petit village des Aspres, situé le long de la route reliant Bouleternère à Amélie-les-Bains. C’est un village typique de cette région : plutôt petit, niché dans les méandres de la route, sur une zone autrefois cultivée et aujourd’hui dégagée. Le village est constitué d’un cœur de bourg, et c’est tout. Ici, pas de lotissements des années 50, 60 ou 2000 : Saint-Marsal se compose uniquement du vieux village. Celui-ci est organisé autour d’une place rectangulaire, pas très grande mais particulièrement charmante. On y trouve un restaurant et une fontaine bien appréciée en plein été.

Les rues de Saint-Marsal sont vraiment mignonnes. Elles sont pavées de plaques de schiste, rappelant le matériau utilisé pour la construction des maisons, tout en étant suffisamment distinctes pour offrir un contraste agréable à l’œil. Le village compte cinq rues en tout, dont quatre sont assez longues. L’une d’elles longe la route principale — c’est sans doute la moins plaisante — mais les autres sont en retrait et bien plus paisibles. L’une mène à l’église, un bâtiment sobre mais harmonieux.

Le village est situé dans une zone dégagée, semblable à celle d’Oms par exemple. Non seulement il est agréable à regarder de loin, mais ses habitants profitent d’une vue imprenable sur la campagne environnante — un bel atout pour qui choisit d’y vivre.

Un autre avantage est la tranquillité. Comme on peut s’y attendre, les habitants se connaissent bien ici. Il existe une forme d’entraide naturelle, renforcée par l’éloignement du village par rapport aux centres urbains les plus proches. Certes, en raison de sa faible population, Saint-Marsal ne compte pas beaucoup d’associations ou de clubs. Mais il ne faut pas pour autant croire que c’est un village en déclin — bien au contraire. Saint-Marsal possède une école, une bibliothèque, des équipements sportifs : autant d’indices qui prouvent que le village est bien vivant et qu’il continue à se développer.

L’activité économique repose principalement sur le tourisme. Plusieurs hébergements sont proposés à Saint-Marsal, en plus de son restaurant. Une aire de camping-car y a été aménagée, et la commune a su valoriser son patrimoine, aussi bien dans le village qu’aux alentours. Le territoire communal est relativement vaste, avec plusieurs sentiers de randonnée menant aux sommets environnants ou longeant les torrents locaux.

La vie à Saint-Marsal semble particulièrement agréable — et cela, aussi bien en été qu’en hiver.

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Patrimoine, curiosités à voir sur place

Bien qu'il s'agisse d'un petit village, St Marsal est assez connu grâce à son environnement agréable campagnard. Son patrimoine est plutôt restreint, mais on peut citer son église paroissiale, son ancien lavoir et le Christ en croix, à l'entrée du village.

Le territoire de St Marsal possède aussi un dolmen et les vestiges partiellement conservés d'un puits à glace.

Le dolmen de Saint-Marsal

Le dolmen de Saint-Marsal

Le dolmen de St Marsal se trouve à l'Ouest du village, sur le "Serrat" (la Colline) qui le sépare du village voisin. l s'agit d'un monument mégalithique simple composé de trois dalles verticales: Deux latérales, une servant de fond. Le tout est surmonté d'une dalle posée par dessus formant une chambre vaguement rectangulaire. C'est du moins la forme qu'il a aujourd'hui, car initialement il était recouvert d'un tumulus imposant.

En savoir plus sur le dolmen de Saint-Marsal.

Le puits à glace

Le puits à glace de Saint-Marsal

Un puits à glace est un petit édifice dans lequel les habitants du village entassaient la neige en hiver et qui, par le fait qu'il est construit dans le coin le plus froid du village, permettait sa transformation en glace par tassement puis sa conservation jusqu'en été. L'idée était d'avoir de la glace toute l'année, même en été, et ça généralement à des fins médicales.

En savoir plus sur le puits à glace de Saint-Marsal.

Histoire

Comme toutes les Hautes Aspres, il semble que St Marsal ait été un lieu d'habitat pour les hommes du néolithique. Trois dolmens se dressent (comme ils peuvent !) à l'Ouest du village, témoignant de ce lointain passé (-2200).

Par la suite la région a été occupé par les ibéro-ligures, puis les celtes et romains. Bien que ceux-ci s'installaient un peu partout, le territoire de St Marsal n'a pas non plus de reste de cette époque. Il faut attendre l'arrivée des carolingiens en 811 pour que soit instauré le système féodal. Au XIe siècle la vicomté de Castelnou prends son essor et étends son pouvoir sur les Hautes Aspres et le Vallespir. St Marsal bascule alors sous sa domination.

Le lieu-dit de Saint-Marsal apparaît pour la première fois dans un document de Charles le chauve en 869. Il appartenait à la paroisse de Saint-Pierre de la Serra. Elevé en seigneurie durant le Moyen-âge, on trouve une trace de la famille de St Marsal en 1645 lors du mariage de Ange Delpas, seigneur de St Marsal avec Marie Anne d'Oms, fille d'Antoine, seigneur de Calmeilles.

L'église de St Marsal fut construite durant le XIVe siècle. Elle contient un Christ datant du XVIIe ou XVIIIe siècle, ainsi que 7 statues de cette même époque. il s'agit en partie d'une construction récente (1960), car elle s'était effondrée en partie en 1920.

A noter que le village possède encore de nos jours un puits à glace, ancêtre de nos réfrigérateurs à l'époque où il fallait conserver la glace de l'hiver dans des trous appropriés pendant tout l'été.

Informations techniques

Nom	Saint-Marsal	Nom catalan	Sant Marsal	Code commune	66183
Canton	Le Canigou	Arrondissement	Céret	EPCI	CC du Haut Vallespir
Région	Les Aspres	Altitude	1477 m	Coord. GPS	42.537488 Est / 2.620838 Nord
Superficie	15 km²	Population	70 h.	Code postal	66110
Gentillé	Saint-Marsalois, Saint-Marsaloises

Héraldique

Expression héraldique

De gueules aux deux perroquets d'or affrontés sur un perchoir d'argent, soutenus par une croisette du même.

Description

Le blason de Saint-Marsal est assez original. Comme tous les blasons non scindés, il commence par l'expression de sa couleur, ici "de gueules" (rouge). Les deux perroquets sont dits "affrontés", c'est-à-dire se faisant face, et sont "d'or" (le terme héraldique pour jaune). Ces perroquets reposent sur un perchoir d'argent (blanc). Le mot "soutenus" indique que l'objet suivant est situé au-dessus des perroquets, il s'agit d'une "croisette" (petite croix) "du même", c'est-à-dire de la même couleur que le perchoir (blanc).

Explications

Le blason de Saint-Marsal est sur fond de gueules (rouge) et représente deux perroquets affrontés (se faisant face) sous une croix d'argent.

Situation et accès

Saint-Marsal se trouve en plein cœur des Aspres, une zone de moyennes collines très boisées. C'est un village plutôt isolé que l'on rejoint à hauteur de Bouleternère ou Saint-Michel-de-Llotes, près de la vallée de la Têt, pour y suivre une route qui serpente dans les Aspres.