Histoire

Idéalement placé en hauteur à proximité de la Têt, le site du Soler semble avoir été stratégique de tout temps. Les toutes premières traces d’occupation des sols datent du XII^e siècle avant J.-C. À cette époque, les Celtes avaient envahi la région et dominaient la plaine. La Cerdagne, quant à elle, était plutôt occupée par les Kérétanis. Le Soler fait donc partie des rares villes roussillonnaises dont l’histoire remonte au-delà de l’invasion romaine. Cette dernière se produisit en -128, mais nous n’avons pas de traces suffisantes de l’activité romaine au Soler pour en déduire s’il s’agissait d’un centre administratif ou d’un simple domaine agricole, comme ce fut le cas pour bon nombre de villages catalans.

La première mention du nom tel que nous le connaissons aujourd’hui date de l’époque de Charlemagne. Lorsqu’il récupéra militairement les territoires catalans, il fit venir des pionniers du nord de la France pour peupler ces terres nouvellement conquises. Pour faciliter leur installation, il s’appuya sur l’Église et ses abbayes. Dans le cas qui nous intéresse, il donna à l’abbaye de Lagrasse (dans l’Aude) un alleu, ce qui permit aux moines de préparer la venue des pionniers. Évidemment, nous ne pouvons être sûrs de la raison de cette donation, mais un tel schéma s’était déjà produit dans d’autres lieux, en particulier à Saint-Génis-des-Fontaines.

Rapidement, le hameau fut protégé par un château en bois. Les quelques habitants, qui étaient sous la coupe du comte du Roussillon, devaient probablement loger juste à proximité, le château représentant la seule protection valable contre les invasions sarrasines qui se produisaient encore jusqu’au XI^e siècle. Au tournant du millénaire, les techniques de construction évoluèrent et le château en bois fut remplacé par un château construit en galets de rivière (pierres roulées), selon la première technique romane. Ce château fut détruit par l’avancée de la falaise, et il fut remplacé à partir de 1143 par un second, dont il nous reste quelques traces aujourd’hui (un pan de mur), ce qui est toutefois suffisant pour comprendre comment il était construit.

L’église Saint-Julien et Sainte-Baselice fut construite moins d’un siècle plus tard (contre le château), à l’initiative de l’évêque d’Elne, Bernat, dans le but de rassembler en un lieu plus grand les fidèles du Soler. Cette église sera transformée à plusieurs reprises : en 1259, le nouvel évêque d’Elne, Bernat de Berga, fit construire la sacristie.

À partir du XIII^e siècle, les documents nous rapportent trois Soler : le Soler d’Amont, le Soler d’Avall et Sainte-Eugénie, une paroisse proche. Cette distinction perdurera tout au long du Moyen Âge. En 1258, le Roussillon se sépare de l’Occitanie (traité de Corbeil). Jacques Ier en prend les rênes et se lance dans des conquêtes tournées vers le sud et vers la mer. En 1276, il meurt, scindant son territoire en deux : d’un côté le royaume de Majorque, de l’autre le royaume d’Aragon. Le Soler fait alors partie du royaume de Majorque, qui sera envahi à plusieurs reprises durant la guerre fratricide entre les héritiers de Jacques Ier. Finalement récupéré par l’Aragon en 1344, Le Soler restera une possession royale, ce qu’il a toujours été jusqu’à présent.

Pour faire face à l’expansion démographique de la ville au XVI^e siècle, il fut décidé de construire une nouvelle église. Dédiée à Saint-Dominique, elle est toujours l’église du Soler. Elle fut consacrée le 5 juillet 1554 et remaniée le 15 septembre 1763 avec l’ajout de la chapelle du Christ (restaurée récemment). Saint-Dominique est construite en briques et en galets ; elle est située au bord de la falaise. C’est une église à nef unique. Elle contient un bénitier en marbre de 1686, une table d’autel du XII^e siècle, des retables de la Vierge (XVIII^e), de la Passion (XIX^e), de Saint-Dominique (XVIII^e), du maître-autel (XVIII^e), ainsi qu’une statue de Saint-Honorat (XIV^e), une autre du Christ (XVIII^e), et de nombreuses toiles des XVII^e et XVIII^e siècles.

La fin du XVI^e siècle est marquée par le début des tensions franco-espagnoles. Le Soler fut durement touché, avec la destruction d’un grand nombre de bâtiments par les Français (attaque du 22 août 1597). Puis la guerre de Trente Ans poursuivit le travail de destruction de la ville, déjà bien entamé non seulement par ces attaques, mais aussi par l’épidémie de peste du XVI^e siècle. En 1639, le seigneur du Soler est François de Vilaplana, qui participa à la défense de la ville contre les Français. Mais les Français, vainqueurs, purent prendre le contrôle de la ville, et ce jusqu’en 1659, année de la signature du traité des Pyrénées, qui officialisa la prise de contrôle du Roussillon par la France.

La ville devint par la suite un bourg rural à vocation essentiellement maraîchère. Elle le restera jusqu’à l’époque moderne, où sa proximité de Perpignan lui permit de se développer rapidement, plus particulièrement dans les années 1970. De nos jours, on peut voir des restes du château royal du XIV^e siècle, ainsi que ceux de l’église initiale, celle consacrée à Saint-Julien et Sainte-Baselice.