Port-Vendres

Le Vernet est le nom donné au quartier nord de Perpignan. C'est toute la zone urbanisée au-delà de la Têt, la rivière locale. Il est tellement vaste qu'on le subdivise habituellement en Bas-Vernet, Moyen-Vernet et Haut-Vernet, chaque secteur ayant sa propre identité.

C'est un quartier à la population disparate. On y trouve de charmants coins très calmes, des petits immeubles à la vie agréable, mais aussi des logements HLM où les conditions de vie peuvent être difficiles. Il y a aussi une grande zone industrielle et commerciale, même si en pratique elle se situe principalement sur le territoire de Pia, la ville voisine. Pour mieux comprendre, il faut distinguer les différents secteurs du Vernet.

Le Haut-Vernet

Le Haut-Vernet est le quartier le plus proche du centre-ville. Séparé par la Têt, rivière au lit très large, les habitants n'avaient guère le choix et devaient prendre le pont Joffre pour se rendre en ville. Désormais, une passerelle piétonnière permet un accès rapide du Vernet au théâtre de l'Archipel, et par là au centre-ville. C'est très pratique.

Le quartier est composé d'immeubles, certains allant jusqu'à dix étages, mais plus généralement de petites maisons individuelles ou de petits collectifs. On y trouve une agglomération de petits quartiers avec une identité propre à chacun. Les grandes avenues très passantes relient tout le Vernet ensemble. En s'en éloignant un peu, on découvre parfois des rues très calmes, aux maisons individuelles avec jardins, qui donnent une ambiance de village. À ces endroits, on n'a pas l'impression d'être en ville. Comme dans tous les quartiers un peu excentrés, on y trouve de nombreux commerces de proximité, des commerces de services et une certaine mixité de la population.

Le Moyen-Vernet

Véritable trait d'union entre la ville et les quartiers nord, le Moyen-Vernet possède une identité forte. On y trouve un lycée, deux collèges, plusieurs écoles, des commerces de proximité, ainsi que la fameuse église Saint-Christophe, qui était le siège de la paroisse du Vernet à l'époque où le quartier était indépendant de la ville. Ce quartier est plutôt habité par une population plus âgée que la moyenne de la ville, et c'est aussi là que se concentre une partie de la population immigrée.

Le Bas-Vernet

Quand on parle du Bas-Vernet, on pense invariablement aux quartiers nord de Perpignan, aux grands ensembles HLM massifs et parfois sans âme, aux trafics en tout genre et à la communauté gitane. Il faut bien dire que sociologiquement, c'est en grande partie exact. C'est au Bas-Vernet que se trouvent les grandes cités de la ville, même si elles ne sont pas exclusivement localisées là. C'est aussi là que se concentre une population diverse, en grande partie immigrée ou socialement défavorisée, une situation qui attire divers trafics. Mais le Bas-Vernet, ce n'est pas que ça. C'est aussi un des lieux importants où habite la communauté gitane, une communauté sédentaire, assez refermée, qui s'est installée essentiellement au Bas-Vernet et à Saint-Jacques, à Perpignan.

Au Bas-Vernet se trouvent également une grande zone commerciale, celle de Perpignan Nord, l'hôpital, ainsi que la majeure partie de la zone industrielle nord appelée ici « Polygone Nord ».

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Patrimoine, curiosités à voir sur place

Le château des seigneurs du Vernet

De nos jours, entre le lycée Maillol et la clinique La Roussillonnaise, se trouve le château seigneurial. Et oui, il existe toujours, mais il est situé sur le terrain de la clinique, en grande partie masqué par de grands arbres. Bien qu’il ait été très largement modifié, il conserve un donjon du XI^e siècle. Il appartenait à Stéphanus et à son épouse Anna, seigneur et dame du Vernet en 899, comme nous l’avons mentionné plus haut.

Le château passa ensuite à leur fils, Louis, puis à Pons de Vernet. On le retrouve cité en 1261 : cette année-là, il fut cédé au comte d’Ampurias Pons-Hug IV en échange de son château de Cadaquès. Pons de Vernet dut, pour l’occasion, céder de nombreuses autres terres qu’il possédait, ainsi que certains droits.

Au XIV^e siècle, le château devint une maison de jeu peu recommandable. Les consuls de Perpignan l’achetèrent en 1443 et mirent fin aux désordres qui y étaient perpétrés.

À la Révolution, il fut vendu à des particuliers qui se le transmirent, au fil des années, en tant que maison d’habitation.

Hôpital Saint-Jean

Hôpital Saint-Jean

L’hôpital Saint-Jean ne semble pas, à première vue, être un élément majeur du patrimoine. Sa présence ici est liée au fait qu’il s’agissait, à l’origine, de l’établissement de soins et de prise en charge de la grande pauvreté durant la période médiévale. Situé à côté du château de Perpignan, sur l’actuel site de l’école Maintenon, il fut déplacé au XIX^e siècle au Vernet, où il se trouve encore aujourd’hui.

En savoir plus sur l’hôpital Saint-Jean.

Histoire

La prochaine fois que vous passerez à la patte-d'oie au Moyen-Vernet, faites attention à l'église romane, elle est un peu cachée par les bâtiments modernes. Il s'agit de Saint-Christophe, qui était le centre du village. La première mention de cet édifice date de 899, dans une charte de Charles le Chauve (Ecclesia Sancti Christophi), qui indique qu'elle appartenait à un certain Stéphanus et son épouse Anna, seigneurs de Vernet. La partie la plus ancienne est la tour ronde que l'on peut toujours voir : elle présente une fenêtre en forme de croix grecque datant du Xe siècle. Sous l'église se trouve une crypte dédiée à saint Rémy, qui précède le caveau des seigneurs du Vernet.

L'église Saint-Christophe conserva son statut de paroisse indépendante jusqu'en 1436, année où elle fut unie à la communauté de l’église Saint-Jean de Perpignan. Cette union indique que la paroisse commençait à se désaffecter lentement, ce qui sera confirmé au XVIIe siècle par la transformation de l'église en ermitage. Le statut d’ermitage, pour une église, est un peu comme une ultime étape avant la destruction ; le lieu était choisi pour son isolement. Nul doute que, dans le cas de Saint-Christophe du Vernet, l'ermitage n'était pas aussi isolé que celui de Galamus, par exemple, d'autant plus qu'à cette époque les ermites avaient un rôle social dans la société catalane. Ils étaient un peu les confidents, les donneurs de conseils : ils devaient donc être plus accessibles qu’au cours des siècles précédents.

Toujours est-il que c'est en 1688 que l'on trouve la première trace de la Hermita de Sant Christofol. Cet ermitage existera jusqu'à la Révolution française, en 1790, année où une loi supprima tous les bâtiments religieux qui n’étaient pas des paroisses. Ainsi disparut temporairement Saint-Christophe. En 1933 eut lieu une restauration partielle de l'édifice, puis, dans les années suivantes, l’église fut remise en état pour le culte. En 1955, Monseigneur Carsalade du Pont, évêque de Perpignan, érigea à nouveau le bourg du Vernet en paroisse. Saint-François régnera alors sur le bas Vernet et Saint-Christophe sur le haut Vernet.

Informations techniques

Nom	Le Vernet
Région	Plaine du Roussillon	Coord. GPS	42.713360 Est / 2.889336 Nord

Situation et accès

Le Vernet est un quartier de Perpignan, situé au nord de la ville. Il se compose du Haut-Vernet, près du centre-ville, du Moyen-Vernet, principalement une zone industrielle, et du Bas-Vernet, une cité urbaine. Cet ancien village a été rattrapé par l'agglomération de Perpignan qui l'a transformé en quartier.