Le terme "Roussillon", employé à de nombreuses reprises, désigne avant tout une région située au sud de la France, à l'angle de la mer Méditerranée et de l'Espagne.
Cette appellation a beaucoup évolué au fil du temps. Au Haut Moyen Âge, le Roussillon était un comté qui n'occupait que la plaine côtière, tandis que les rois de Majorque, au XIVe siècle, y incluaient toute la partie est de l'actuel département des Pyrénées-Orientales. La partie ouest correspondait à la Cerdagne, et une portion nord faisait partie de l'Occitanie (Fenouillèdes). Aujourd'hui, le terme "Pyrénées-Roussillon", créé par le Conseil Général des Pyrénées-Orientales, désigne l'ensemble du département. Pour finir de compliquer les choses, le Roussillon désigne également l'une des 14 régions composant ce département.
Chacune de ces régions a une histoire qui lui est propre, ce qui a permis une conservation des traditions beaucoup plus forte qu'ailleurs. De plus, elles sont clairement délimitées par des frontières naturelles, ce qui a accentué leur autonomie. (Détailler les régions)
Géographie
Géologiquement, le Roussillon apparaît comme une plaine entourée d'un demi-cercle de montagnes jouxtant une côte mi-sablonneuse, mi-rocheuse. Au nord, se trouve la chaîne des Corbières, des collines d'environ 400 m de haut, avec quelques passages stratégiques. Le sud est parfaitement délimité par les Pyrénées, des montagnes élevées avec très peu de cols praticables. À l'ouest commencent les premiers reliefs pyrénéens, donnant sur la Cerdagne, dont la destinée est intimement liée à celle du Roussillon. Enfin, la Méditerranée s'ouvre à l'est.

Emplacement du Roussillon
C'est à peu près l'impression que pourrait avoir un observateur après un survol aérien, mais cette relative simplicité géographique cache une grande diversité de paysages et, par conséquent, une variété de sites historiques qui n'ont que rarement leurs semblables en Europe.
Les voies d'accès
Enserrées dans les montagnes, les voies d'accès sont peu nombreuses. Étant donné qu'elles ont eu une importance capitale dans l'histoire, voici une carte qui les détaille :

Accès du Roussillon
Cette carte montre bien sûr uniquement les voies principales, et de manière schématique. Au nord, le long de la Méditerranée, les Corbières permettent le passage entre les collines et les étangs. Au sud, le col du Perthus est une ouverture dans les Pyrénées. Enfin, à l'ouest, trois fleuves côtiers arrivent sur la plaine du Roussillon, définissant ainsi trois vallées.
Hydrologie et reliefs
On a coutume de dire, en Catalogne Nord, qu'une goutte d'eau qui tombe dans les Pyrénées-Orientales reste dans les Pyrénées-Orientales. C'est assez vrai, il faut bien le dire. Le réseau hydraulique du département est autonome, avec plusieurs massifs montagneux desquels coulent les trois fleuves côtiers qui serpentent dans nos terres. Peu d'eau nous parvient de l'extérieur, et nos montagnes envoient peu d'eau à l'extérieur. Ce qui signifie aussi que nous sommes seuls à gérer nos réserves : impossible de faire appel à une aide extérieure lorsque nous sommes en situation de sécheresse ! Ce réseau hydraulique est expliqué en détail ici. On y traite des fleuves, des lacs et étangs, et surtout des nombreux canaux qui ont été creusés pour alimenter les villages.
Le relief du département est assez particulier. Il se compose de plusieurs massifs larges et élevés, ainsi que de quelques chaînes de montagnes de moyenne altitude. Tout est décrit sur ces pages-ci.