De quoi s'agit-il ?

Le département des Pyrénées-Orientales possède sur son territoire trois fleuves côtiers. Le plus septentrional est l’Agly, qui prend sa source dans l’Aude. C’est un fleuve très calme qui serpente à travers le Fenouillèdes. Il a un débit faible (4 m³ par seconde), et en été, il n’est pas rare de le voir complètement à sec peu avant son embouchure. Mais comme tous ces fleuves côtiers, il suffit parfois d’un orage violent pour que le débit augmente soudainement. Il était fréquent que les villages situés en aval de l’Agly soient inondés. Pour éviter cela, le Conseil Général des Pyrénées-Orientales a construit un immense barrage. L’inauguration a eu lieu le 18 novembre 1994.

Son appellation

Son appellation officielle est « Barrage sur l’Agly », mais il est communément appelé « Barrage de Caramany ». En réalité, cette appellation est partiellement erronée, puisque le barrage lui-même se trouve sur le territoire de Cassagnes. On l’appelle ainsi parce que le lac qu’il a formé est situé à 90 % sur le territoire de Caramany.

Le barrage

Le site choisi pour la construction du barrage est la vallée de l’Agly, au niveau de Caramany. Le barrage proprement dit est situé sur le territoire de la commune de Cassagnes. Le lac, lui, s’étend sur les communes de Cassagnes, Caramany, Ansignan et Trilla (principalement Caramany). Il contient 30 millions de mètres cubes d’eau (à titre de comparaison, celui de Vinça en contient 25 millions).

Le barrage est composé de deux éléments :

• Une digue
• Un écrêteur

La digue est dite « en enrochement à étanchéité centrale ». C’est un énorme bloc de béton assurant l’étanchéité, recouvert de roches et de remblais. Elle mesure 57 mètres de haut pour 250 mètres de large au sommet. L’écrêteur est double : il s’agit de deux coursiers capables d’évacuer, pour le premier, 980 m³/s, et pour le second, destiné aux crues centennales, 2 000 m³/s.

L’ensemble a nécessité :

• 51 000 m³ de béton armé
• 15 000 m³ de béton non armé
• 12 000 m² de béton projeté (dont 75 % pour l’écrêteur)
• 5 000 m³ pour la tour de prise et de vidange
• 3 200 m³ pour l’ouvrage de restitution aval et la microcentrale
• 1 300 m³ pour la galerie de dérivation
• 2 500 m³ pour la fosse de dissipation

Fonctionnement

Du 1^er juin au 30 juin, le barrage entre en phase de remplissage. Du 1^er juillet au 30 septembre, c’est la phase de déstockage. Du 1^er octobre au 31 mars, le barrage est quasiment vide, prêt à encaisser d’éventuelles crues.

Les travaux

Le premier coup de pioche a été donné officiellement le 23 décembre 1988, au pied du village de Caramany. Les travaux ont commencé par la construction des infrastructures d’accès au chantier. En 1989, on construit la nouvelle Départementale 9 depuis le « pont rose » de Caramany jusqu’à l’intersection actuelle menant au site. D’octobre 1989 à juillet 1990, c’est l’élargissement de la D9 entre le site du barrage et la D117 au mas Camps. Enfin, à partir d’avril 1990, un rétablissement routier de 5,6 km est réalisé pour remplacer l’ancienne route descendant d’Ansignan sur la rive droite de l’Agly. Cette route étant appelée à être submergée, deux ouvrages sont construits : un pont à la sortie d’Ansignan et le viaduc de Caramany, remplaçant le « pont rose ».

À partir de 1989 débute le déboisement autour de l’Agly, la création des chemins d’accès et le décapage des flancs de la montagne à l’emplacement prévu pour le barrage. Les travaux de construction commencent concrètement en septembre 1991 avec le percement de la galerie de dérivation et de la tour de prise. En novembre, débute la phase de terrassement, qui se poursuivra jusqu’en août 1993. À lui seul, l’écrêteur a nécessité l’extraction de 1,7 million de m³ de roches et de terres, dont 1 million réutilisés pour les remblais de la digue.

En 1992, les eaux sont déviées pour permettre la réalisation des fondations, commencées en octobre. De janvier à juillet 1993, les remblais de la digue sont progressivement montés. L’inauguration a eu lieu le 18 novembre 1994. La montée des eaux s’est faite progressivement, submergeant petit à petit les terres.

Rôle annexe du barrage

Le barrage a été construit principalement pour réguler les crues de l’Agly, mais d’autres fonctions lui ont été attribuées par la suite. Il joue un rôle hydraulique essentiel : c’est la plus grande réserve d’eau du département. Elle est utilisée pour l’irrigation des cultures locales. Le barrage permet également une bonne régulation du débit du fleuve, assurant un approvisionnement constant pour la plaine du Roussillon, notamment pour l’agriculture maraîchère.

Autre fonction : le lac est une base de loisirs. Même si la base complète n’était pas encore construite en 2018, touristes et habitants peuvent y naviguer — y compris en bateau à moteur, ce qui est autorisé. Le lac est aussi une zone de pêche réputée, particulièrement poissonneuse : on y trouve gardons, silures, brochets, perches… C’est un lac de 2^e catégorie où la pêche en bateau à moteur est autorisée, ainsi que la pêche de nuit (pour la carpe uniquement). Pensez à vérifier les réglementations en vigueur auprès de la fédération de pêche. À noter : le lac dispose de 5 points de mise à l’eau pour les bateaux. Pratique !

Enfin, le lac est utilisé dans la lutte contre les incendies : c’est une réserve d’eau pour les pompiers, qui viennent y remplir leurs cuves. Les Canadairs y écopent également, de manière spectaculaire.