Chapelle du Paradis

Modeste chapelle de Corneilla-del-Vercol, cet ancien ermitage est une des curiosités de la ville

Beaucoup de villages catalans possèdent sur leur territoire d'anciennes chapelles. La plupart sont reconverties en lieux de loisirs. Corneilla-del-Vercol ne fait pas exception avec cette belle petite chapelle, certes modeste, mais qui a une histoire marquante.

De quoi s'agit-il ?

La chapelle du Paradis est un petit édifice religieux situé à Corneilla-del-Vercol, entre Perpignan et Elne. Autrefois isolée dans la nature, elle se trouve désormais en bordure de la ville, rattrapée par l’urbanisation. Il s’agit d’une construction simple composée de deux bâtiments accolés : une chapelle monolithique et une habitation destinée à l’ermite, ajoutée lors de la transformation de la chapelle en ermitage.

Cette chapelle reste relativement modeste et n’a rien de vraiment remarquable, si ce n’est sa façade. Celle-ci est en pierres apparentes, avec portes et fenêtres encadrées de briques rouges, appelées « cayrous » localement. Au-dessus de la porte d’entrée, une rosace apporte l’essentiel de l’éclairage naturel à l’intérieur, et un clocheton à arc unique surplombe l’ensemble, bien que la cloche ne soit plus présente de nos jours. Le reste du bâtiment est ordinaire, avec des fenêtres en plein cintre au chevet, un toit de tuiles catalanes et des contreforts massifs rappelant le style des chapelles romanes.

Photos

Histoire

Citée pour la première fois en 1215 sous le nom de Sancta Maria de Corniliano, cette église pourrait être la première du village, déplacée par la suite, bien que cela ne soit pas prouvé. On retrouve cette église au siècle suivant, en 1341 (Sancta Maria de Paradiso alias del Vilar), puis en 1596 sous le nom Eremita de Nostra Senyora de Paradis.

En 1596, on a donc la preuve de la présence d'un ermite à Notre-Dame du Paradis. Cette pratique, née dès l’ère carolingienne, reste marginale jusqu'au XVII^e siècle, époque de l'essor de l'érémitisme. À la fin du XVII^e siècle, la plupart des ermitages catalans sont fondés, souvent sur les vestiges d'anciennes paroisses ou chapelles castrales. Ici, il s’agissait d'un édifice religieux abandonné, mais peu isolé contrairement à ce que l’on imagine habituellement. Les ermites étaient des membres respectés de la société catalane, écoutés pour leur sagesse et leur savoir (voir le Dossier sur les ermites).

Notre ermitage apparaît ensuite en 1688 sous le vocable Hermita de Nostre Senyora de Corneilla dels Aspres, puis il suit l’histoire classique des ermitages, sans événements marquants, du moins jusqu'à la Révolution française.

En 1790, les lois déclarent les biens de l’Église propriétés de l’État. Tous les édifices religieux non paroissiaux sont vendus, et les ermites sont invités à se fondre dans la société civile. Notre-Dame du Paradis n’échappe pas à la règle, mais l'ermitage peut rouvrir ses portes en 1829 grâce à l’assouplissement des lois anticléricales. Ce fut le cas pour de nombreux autres ermitages ; la plupart de ceux qui ne rouvrent pas sont aujourd’hui en ruine et oubliés.

Peu après, en 1859, la chapelle subit une restauration, complétée en plusieurs étapes au XX^e siècle, entre 1965 et 1973. Aujourd’hui, l'association "Les Amis de la chapelle Notre-Dame du Paradis", créée en 1971, s'occupe de l’édifice. Par ailleurs, Notre-Dame du Paradis abrite un retable intéressant datant de 1850.

Situation et accès

La chapelle Notre-Dame-du-Paradis se trouve sur le territoire de Corneilla-del-Vercol, à quelques centaines de mètres au nord-est de la ville. Corneilla est une ville située entre Perpignan et Elne, sur la gauche de la nationale en allant vers l'Espagne.

Pour s'y rendre, le mieux est de se baser sur le cimetière, facilement reconnaissable. De là part un chemin de terre menant à la chapelle, c'est celui qui longe la petite rivière.