Ermitage Notre-Dame de Vie de Villefranche

De quoi s'agit-il ?

Le second ermitage nommé Notre-Dame-de-Vie (à distinguer de celui d'Argelès-sur-Mer) se situe à Villefranche-de-Conflent, dans le Conflent, perché dans la montagne au-dessus de la ville. Il s’agit d’un édifice roman en très bon état, avec une façade en pierres calcaires bien conservée. Son portail et ses ouvertures sont renforcés par des pierres de taille, et un tympan décoratif surmonte l’entrée principale.

L’église possède un clocher-mur à deux arcs, aujourd’hui dépourvu de cloches. Depuis cet emplacement, la vue sur les montagnes et la vallée du Conflent est remarquable, offrant un panorama splendide.

Ce lieu demeure un site de culte actif. On y célèbre la Vierge Marie lors d’applecs, ces cérémonies communautaires qui durent généralement toute une journée. Bien que la tradition se soit largement perdue ailleurs, elle subsiste encore dans certains villages, dont celui-ci.

L’ascension jusqu’à l’ermitage demande un peu d’effort, mais elle vaut largement le détour pour admirer le paysage et profiter de la sérénité du lieu. La randonnée elle-même fait partie de l’expérience, permettant de se rapprocher de la nature et de la spiritualité du site.

Photos

Histoire

L’église de St Pierre de la Roca apparaît dans les textes dès 1040, puis en 1060 sous le nom de Sanctus Petrus de Rocha (Saint Pierre de la Roche) en tant qu’ermitage. À cette époque, les ermites étaient des moines cherchant à s’isoler du monde pour approcher la perfection spirituelle. Deux siècles auparavant, les premiers ermites avaient commencé cette pratique près de St Michel de Cuxa, mais dans de simples cabanes.

En 1225, l’ermitage réapparaît sous le nom de Prioratus Sancti Petri de Ruppe (Prieuré St Pierre de Ruppe), signe que la vie solitaire a laissé place à une organisation collective. Ce prieuré, à l’instar d’autres tels que St Jacques de Calaons, disparaîtra au fil du temps et est déjà abandonné au XVIIe siècle.

Le XVIIe siècle voit un renouveau de l’érémitisme. La fonction de l’ermite a évolué : de moine isolé, il devient un membre actif de la société catalane, respecté pour sa sagesse et sa connaissance. Il sert de conseiller à la population et se déplace de village en village pour assurer le fonctionnement de son ermitage, qui accueille également les voyageurs.

St Pierre de la Roca est restauré en 1627 et, en 1688, il est mentionné sous le nom de Hermita de Sant Pere de la Roca. Les ermites se succèdent jusqu’en 1752, année où est installé l’autel Notre Dame de Vie, donnant alors son nom actuel à l’ermitage.

Avec la Révolution française, les ermitages sont fermés en 1790, car ils ne relèvent pas de sièges paroissiaux, malgré l’attachement des populations locales. Cependant, Notre Dame de Vie est restauré en 1854 et rouvert au culte la même année.

Le dernier ermite quitte ses fonctions au début du XXe siècle, et l’ermitage fera l’objet d’une nouvelle restauration en 1993.

Situation et accès

L'ermitage Saint-Pierre, devenu au XVIIIe siècle l'ermitage Notre-Dame-de-Vie, est une petite chapelle située sur la falaise à l'ouest de Villefranche-de-Conflent. Officiellement sur la commune de Fuilla, on le connaît mieux sous le nom de "Notre-Dame-de-Vie de Villefranche".

Pour s'y rendre, au départ de Villefranche, il faut prendre un petit chemin qui part à droite juste après le premier pont franchissant la Têt, après Villefranche, en direction de l'Andorre. Un oratoire marque l'entrée du chemin. Ensuite, il faut grimper !