De quoi s'agit-il ?

Le fort Libéria est une construction militaire érigée au XVII^e siècle pour défendre la ville de Villefranche-de-Conflent. Il a été bâti sur la colline qui la surplombe. Aujourd'hui, il est ouvert à la visite et offre une expérience très instructive. La cour du fort abrite un restaurant proposant une cuisine simple et savoureuse. L'été, à l'ombre des muriers-platane, il est très agréable d'y passer une partie de l'après-midi.

Pour accéder au fort, trois options s'offrent à vous : soit à pied en suivant la route, un chemin assez pentu ; soit en navette, un mini-bus effectuant le trajet depuis le parking (horaires et tarifs à vérifier sur place) ; soit par les escaliers, un escalier intérieur creusé dans la roche. Attention, il compte plusieurs centaines de marches ! Bien qu'exigeant physiquement à la montée, il est plus facile à descendre et offre un parcours original, avec des salles ouvertes sur l'extérieur permettant de voir la ville de haut.

Architecture

Le fort est construit à flanc de montagne, sur une pente raide, et comporte trois niveaux, dont un quart ajouté ultérieurement à l'extrémité inférieure. La partie supérieure est séparée du reste par un profond fossé équipé d'une galerie de contre-escarpe. Il faut noter l'absence de glacis, due au relief escarpé, alors que Vauban protégeait habituellement ses forts par un glacis.

Le fort Libéria pouvait accueillir une garnison d'environ 100 hommes, plus les officiers, avec tout le nécessaire pour l'autonomie. L’armement comprenait deux canons de 12 livres, deux de 8 livres et six de 4 livres, chacun disposant de 200 projectiles. Le magasin contenait jusqu'à 12 000 livres de poudre, assurant l'autonomie des canons et des armes à feu individuelles (pistolets et mousquets).

Une prison pour femmes fut aménagée au fort. Parmi ses célébrités, on peut citer Inès de Llar, qui contribua à faire échouer la conspiration contre les Français à Villefranche.

Les pièces du fort

Le texte ci-dessous est affiché dans le fort, à côté de la pièce de 4 exposée dans la cour principale :

Les pièces de la place sont des canons qui équipent les forts ou les citadelles pour leur défense contre des attaques directes ou des sièges. Mais avant tout, ils servent à interdire par leur tir, depuis le fort, le passage de l'ennemi et l'accès à une ville ou une région.

Cette pièce de 4 est la reproduction d'un canon du Second Empire, modèle 1858. Sa portée est d'environ 4 000 mètres. Son affût métallique, de type marine, est très souple et adapté à l'emploi dans les forteresses. Ce matériel abaisse le centre de gravité de la masse totale, assurant stabilité et maniabilité à l'intérieur des fortifications, avec un minimum d'aménagement. Un équipement similaire fut utilisé lors du siège de Paris en 1870. L'affût métallique, déjà employé au XVIII^e siècle, permettait à l'artillerie, sur mer comme sur terre, de combiner solidité et gain de temps de fabrication.

Plan