De quoi s'agit-il ?

Le monument des engagés volontaires commémore les morts pour la France qui se sont portés volontaires pour combattre les forces de l'Axe durant la Seconde Guerre mondiale. Il se situe sur ce terrain car c’est exactement ici que furent constitués les trois régiments évoqués.

Ces unités appartenaient aux Régiments de Marche Étrangers (RMVE). Le 21e RMVE a été créé le 29 septembre 1939 sur les bases d’un camp de rétention pour réfugiés espagnols fuyant l’avancée des forces franquistes. La majorité de ces réfugiés étaient des intellectuels et des lettrés persécutés par Franco. Lorsque la France entra en guerre, environ 2 800 d’entre eux s’engagèrent volontairement dans l’armée française pour combattre les Allemands et contribuer à faire tomber le franquisme.

Le 22e RMVE fut créé un mois plus tard, le 24 octobre 1939, et le 23e RMVE le 16 novembre 1939. Ce dernier servait principalement de régiment d’instruction pour les 21e et 22e RMVE.

Les trois régiments regroupaient environ 10 000 personnes, composées d’un tiers de réfugiés espagnols, d’un tiers de Juifs fuyant le nazisme et représentant au total 47 nationalités différentes. Bien qu’ils soient souvent mal équipés et mal vêtus, ces soldats possédaient une volonté de fer et une formation de qualité.

Le 22e RMVE participa à la défense de la ligne Maginot dès le 30 avril 1940, puis fut appelé à Verdun le 25 mai et engagé dans des combats les 8 et 9 juin. Après une résistance acharnée, il se replia, fut réorganisé et devait être renvoyé au front le 14 juin, mais l’armistice permit l’arrêt des combats. Il était également présent en Alsace le 6 mai, puis sur la Somme du 22 au 25 mai, où de nombreux volontaires périrent. Le régiment se replia à Péronne, engageant une résistance héroïque du 5 au 7 juin 1940, avant d’être dissous en juillet 1940.

Le 23e RMVE fut engagé le 6 juin 1940 à Villers-Cotterêts, puis le 15 et 16 juin à Pont-sur-Yonne, intervenant à plusieurs reprises sur différents sites au fil de l’avancée allemande. Il fut dissous le 12 août 1940.

Le monument

Le monument dédié aux 21e, 22e et 23e RMVE a été construit en 1955 sur le site de leur création, au Barcarès. Il est constitué de trois colonnes rectangulaires en béton symbolisant les trois régiments, avec l’inscription suivante :

     Ici se matérialisa en 1939 la volonté farouche de dix mille engagés volontaires étrangers de résister à l'envahisseur, conscients du don de leur vie à la France. Ils constituèrent le 21e - 22e - 23e R.M.V.E.

     Ce mémorial est érigé en souvenir de leur passage.

Une commémoration annuelle a lieu ici le 30 avril, sous le commandement du 2e Régiment étranger d’infanterie.