Joseph Coste est né à Villelongue de la Salanque en 1892. Affecté au poste de clairon, il participe à la première guerre mondiale. En 1916 il est en poste au fort de Vaux. Ce fort, situé à Damloup, dans la Meuse, subira les attaques continues des allemands pendant 7 jours, du 31 mai au 6 juin. Le dernier jour, alors que les soldats avaient épuisés leurs ressources, et plus particulièrement l'eau, un déluge de feu s'abat sur le fort. Sur ordre du commandant Raynal, le jeune caporal Joseph Coste sonna la réddition du fort à l'ennemi, sous la mitraille et les obus. Son courage sauva d'une mort certaine les quatre cents rescapés.
A Villelongue de la Salanque, la place principale porte son nom. Le souvenir français a fait mettre une plaque ainsi libellée :
Par sa bravoure et son courage, devint l'un des héros du fort de Vaux, s'est ajouté à la liste des Villelonguets inscrits sur le monument aux morts qui ont vaillamment défendu notre pays de 1914 à 1918.