Les "Castellers", dérivé du mot catalan "Castell" (château), désignent les bâtisseurs de tours humaines, une tradition emblématique de la culture catalane.
Cette tradition trouve son origine dans les "travaux d'Hercule", des danses athlétiques pratiquées dès la fin du Moyen Âge dans toute l'Europe méridionale. Les premières traces d'une activité similaire apparaissent avec le "ball dels Valencians" (la danse des Valenciens). La première mention explicite des castellers remonte à 1713, lors d'une danse religieuse liée à la Passion du Christ, à Tarragone. Ces danses se sont ensuite multipliées dans la région de Valence avant de se diffuser dans toute la Catalogne méridionale. Cette tradition catalane, bien que solidement ancrée dans la péninsule Ibérique, n’a franchi les Pyrénées qu’il y a une vingtaine d’années. Aujourd’hui, elle est régulièrement visible en France, notamment en Catalogne Nord.
Le principe des castellers consiste à ériger une tour humaine en partant d’une base appelée "pinya", une mêlée compacte qui assure la stabilité de la structure. Sur cette base s'empilent progressivement les étages, chacun composé de plusieurs castellers disposés de manière stratégique pour répartir le poids et garantir l'équilibre. Une bonne tour comporte généralement 6 étages, mais certaines colles (équipes) atteignent des hauteurs exceptionnelles de 7, 8, voire 9 étages, bien que ces dernières soient rares et nécessitent une maîtrise parfaite. Le sommet de la tour, appelé "agulla", est traditionnellement occupé par un enfant appelé "enxaneta" (ou "nin/nina"), qui lève la main pour signaler l’accomplissement de la tour. Chaque tour est classée par sa hauteur et sa configuration : par exemple, une tour de 6 étages avec 4 castellers par étage est appelée "quatre de sis" (quatre de six), et une tour de 8 étages avec 3 castellers par étage est nommée "tres de vuit" (trois de huit).
Au fil des décennies, les castellers sont devenus un symbole de solidarité, de persévérance et d’identité culturelle. Chaque colle fonctionne selon des valeurs d’entraide et d’inclusion, où toutes les générations participent, du plus jeune au plus âgé. L’inscription des castells au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO en 2010 a également contribué à leur rayonnement international.
Depuis quelques années, les colles se sont multipliées en Catalogne Nord, témoignant d’un intérêt croissant pour cette tradition ancestrale. Les deux plus célèbres sont les "Castellers du Riberal", basés à Baho, et "Els Angelets del Vallespir", situés à St Jean Pla de Corts. Ces équipes participent activement à la préservation et à la diffusion de cet art unique dans le paysage culturel transfrontalier.
Les Pyrénées-Orientales