Cathédrale d'Elne

De quoi s'agit-il ?

La cathédrale d'Elne est la première cathédrale de la région. Elle fut le siège de l'évêché jusqu'au XVII^e siècle. Beau bâtiment situé en plein cœur de la ville, elle fait la fierté des habitants et attire chaque été de nombreux touristes.

Architecture

La cathédrale d'Elne est un monument roman, bâti suivant un plan basilical. Elle est constituée d'une nef à deux bas-côtés sans transept, et d’un chœur formé d'une absidiole voûtée en cul-de-four. Initialement, la nef était surmontée d'une charpente en bois, remplacée plus tard par une voûte en plein cintre. Lorsque vous serez dans la cathédrale, retournez-vous vers l'orgue : au-dessus, vous apercevrez dans les murs la trace de l'emplacement des poutres le long de l'arc diaphragme. Le bas-côté sud a été remanié aux XIII^e et XVI^e siècles par l'adjonction de chapelles.

La façade était à l'origine symétrique, les deux clochers étant identiques. L’un d’eux fut détruit au fil des années et reconstruit plus simplement, en brique. En imaginant le second clocher disparu, on constate que la façade possédait un mur-pignon rectangulaire, désormais transformé en crénelage. L'intérieur de la cathédrale réserve une surprise par l'emploi de techniques directement inspirées de l’Antiquité : les piliers sont légèrement penchés vers l’avant et la corniche de la nef s’élève en s’éloignant, au-dessus des grandes arcades. Tout cela fut conçu pour améliorer la perspective.

Le portail principal est construit en marbre bleu de Céret. Ses piédroits portent encore les traces du feu : ce sont les restes de l'attaque des troupes de Philippe III le Hardi en 1285 contre la ville d'Elne. Côté sud, le portail en plein cintre est daté de 1669.

Dimensions

Ses dimensions sont impressionnantes pour un édifice de cette époque. Sa longueur totale dans l’œuvre est de 49,60 m pour une largeur de 20,50 m (sans les chapelles gothiques). La nef mesure 42 m de long sur 8 m de large, sous 16 m de hauteur (11,20 m sous les collatéraux). L'abside fait 5,40 m de profondeur (pour un chœur de 2,40 m), et les absidioles mesurent 1,95 m (pour des chœurs de seulement 92 cm). Les ouvertures sont tout aussi remarquables : 8,55 m pour celle de l'abside et 3,40 m pour celles des absidioles.

Légende des couleurs

en noir : fin du XI^e siècle

en bleu : fin du XIII^e siècle

en vert : milieu du XIV^e siècle

en brun : milieu du XV^e siècle

en violet : fin du XV^e siècle

Note : L'échelle est exprimée en mètre.

Le cloître

Le cloître d'Elne, attenant à la cathédrale, est l'un des rares cloîtres du département à avoir conservé son intégrité. Réalisé en plusieurs étapes, il offre aujourd’hui un bon aperçu de l'évolution des techniques de construction et de sculpture aux XII^e, XIII^e et XIV^e siècles. Les quatre galeries formant un carré ont été construites à des époques différentes mais selon des techniques similaires, ce qui confère une belle uniformité à l'ensemble. Le matériau utilisé a toujours été le marbre bleu de Céret, et l’arc en plein cintre n’a jamais été abandonné.

La galerie sud, la plus ancienne, servait de passage entre les salles capitulaires et la sacristie. Ses sculptures, postérieures à celles de Saint-Michel-de-Cuxa et de Serrabone, témoignent de leurs similitudes d’un édifice à l’autre. Les chapiteaux sont ornés de griffons, d’aigles, de bouquetins, de lions, de sirènes et de motifs végétaux.

La galerie ouest, construite au XII^e siècle, marque l’émergence du style gothique. Longeant les salles capitulaires et le réfectoire, elle constitue une réplique assez maladroite de la galerie sud. On y trouve également des pierres tombales.

La galerie nord, légèrement postérieure, présente des œuvres inspirées de l’art gothique d’Île-de-France (fin XIII^e siècle). Elle permet d’accéder à la chapelle Saint-Laurent. La galerie est, pour sa part, remonte au début du XIV^e siècle. Construite à l’apogée du gothique en Roussillon, elle est consacrée à la vie de la Vierge et du Christ.

Le jardin a retrouvé sa vocation première : on y cultive désormais des plantes aromatiques, comme le faisaient déjà les chanoines à l’époque.

Dimensions : côté méridional, 15,50 m ; côté occidental, 17,60 m ; côté septentrional, 16,80 m ; côté oriental, 17,60 m. Les galeries mesurent 3,50 m de largeur, sauf la galerie méridionale qui fait 10 cm de plus. Enfin, les colonnes présentent une hauteur de 1,04 m ; les chapiteaux et les bases mesurent 34 cm de côté, pour des tailloirs de 81 cm sur 46 cm.

Photos

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Histoire

L'histoire de la cathédrale d'Elne est très ancienne, c'est la première cathédrale de la région elle date du VI^e siècle.

La première trace de l'église d'Elne date de 571 dans la chronique de Jean de Biclar. Mais comme l'avancé de la religion chrétienne s'est faite relativement rapidement au cours de la conversion des peuples, les wisigoths, chrétiens, la convertirent en cathédrale, avec la création de l'évêché d'Elne, au VIe siècle. Vaincus par les sarrasins, les wisigoths disparurent de la région, laissant à l'abandon l'édifice inutilisé.

A la reconquête franque, et après pacification de la région, la cathédrale fut reconstruite (au IX^e siècle) suite à son délabrement. De ce bâtiment ne subsiste qu'un bénitier creusé à l'intérieur de profondes canelures (L'extérieur est enserré dans une feuille d'acanthe).

Au XI^e siècle les techniques de construction évoluèrent. La cathédrale, après 200 ans d'existence, dû être à nouveau rebâti. C'est là l'origine de l'édifice que l'on connaît aujourd'hui encore, dont on a quelques traces à travers des documents de l'époque (en 1042 : Acte de donation "ad ipsa opera de Sancta Eulalia"; en 1057 don de 150 mancuses d'or par la comtesse de Barcelone Ermessende) Elle fut officiellement consacrée en 1069 et fut régulièrement modifiée. Ainsi en 1147, l'évêque Uldagar la fortifie. Durant le XIV^e siècle le peintre célèbre de l'époque, Pere Baro, peignit le retable de St Michel.

A la fin du XIII^e siècle, Philippe le Hardi, roi de France, traversa le Roussillon avec une armée pour ce que l'on a appelé plus tard la "Croisade contre les catalans" (faisant suite aux Vêpres Siciliennes) A cette occasion la cathédrale connu sa pire attaque, qui la laissa abîmé mais pas ruinée. D'ailleurs le marbre du portail garde des traces de cette attaque.

Au XIV^e siècle l'évêque voulut à nouveau moderniser sa cathédrale en en construisant une autre, plus moderne, de style gothique. C'est l'évêque Raymond , le 18 avril 1311 qui commença la collecte de l'argent nécessaire à la construction. Cette quête dura toute la première moitié du XIV^e siècle, mais les revenus furent trop faibles pour faire cette nouvelle cathédrale. Seul le choeur fut construit, celui-là même que l'on voit toujours de nos jours.

Le coup de grâce de la cathédrale viendra au XVII^e siècle, en 1602. C'est cette année là que l'évéché changea de lieu, passant d'Elne à Perpignan, dans l'église dédiée à St Jean Baptiste construite deux siècles plus tôt par les rois de Majorque. Ste Eulalie fut délaissée, mais l'argent qui restait servit à construire les chapelles latérales le long du mur méridional.

Situation et accès

La cathédrale d'Elne se trouve, comme on peut s'y attendre, en plein centre de la ville d'Elne. Elne se trouve au sud de Perpignan, à une quinzaine de kilomètres, le long de la route d'Argelès. Cette route étant souvent fluide, il ne faut pas trop de temps pour s'y rendre depuis Perpignan.

Une fois au centre d'Elne, suivez les panneaux indicateurs : la cathédrale est bien indiquée. Mais n'essayez pas d'y aller avec une voiture individuelle, le centre d'Elne se parcourt à pied.