Chapelle Saint-Laurent

De quoi s'agit-il ?

La chapelle St Laurent est une chapelle de taille modeste du territoire d'Argelès-sur-Mer, dans les Albères. C'est une très jolie chapelle, isolée dans la végétation. Elle est de facture romane assez classique, elle semble avoir été construite durant le XI^e siècle. Elle est faite de pierres calcaires plutôt bien appareillées pour un édifice de cette époque, les murs sont assez réguliers, la construction est dans l'ensemble très bien faite. Les angles de la chapelle sont en pierres de taille elles aussi bien ajustées, de même que le portail d'entrée, un portail latéral dont le linteau est orné d'un visage. Elle dispose aussi de plusieurs fenêtres à simple abrasement, petites et étroites. Le portail est particulièrement travaillé pour une construction aussi modeste, il est à 3 arcs imbriqués, avec linteau et tympan non décoré. C'est surtout la régularité des pierres qui est remarquable, plus que la faible décoration.

En parlant de décoration notons la très jolie successions d'arcatures du chevet, un décor plutôt difficile à faire et que l'on retrouve sur pas mal de chapelles de la région. La façade est classique avec une fenêtre en hauteur et un mur-clocher à 2 arcades dépourvues de leurs cloches. L'environnement de la chapelle est très agréable, on est vraiment dans la nature.

L'orri de St Laurent

Un orri est un abri en pierres sèches, relativement petit, de forme rectangulaire ou parfois, mais plus rarement, circulaire et surtout peu élevé. Son intérieur permettait de se mettre à l'abri des intempéries en cas de nécessité, ça servait essentiellement lors des estives, ou pour les agriculteurs ou viticulteurs. Les travailleurs y rangeaient aussi leurs matériels. Si il existe de nombreux orris dans la région, celui-ci est nommée "Orri de St Laurent" par sa proximité de la chapelle. N'allez pas jusqu'à elle sans aller voir l'orri, il est à peine à 100m.

L'orri de St Laurent est assez grand, il s'appui sur un rocher dont on a creusé un siège que l'on recouvrait de paille. Il a deux ouvertures : une porte à linteau et une petite fenêtre, pour le ventiler. Le toit est fait de llauses superposées que l'on décalait à chaque rangée d'un quart de sa longueur, de façon à boucher peu à peu de toit. Les pierres éaient maintenues par d'autres positionnées en contrepoids, et le tout était recouvert de terre pour assurer l'étancheité.

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Histoire

Il y a un doute sur la première apparition de la chapelle St Laurent, historiquement parlant. En effet, si elle semble être pour la première fois dans les textes dans un précepte du roi Lotaire en 981 (villam Sancti Petri quae est juxta villam Argelariam) en tant que possession de l'abbaye de St Génis des Fontaines, il s'agissait à l'époque d'un lieu de vie assez éparpillé, dont les habitants étaient plus ou moins regroupés autour de la chapelle St Laurent. Ce lieu aurait été donné par l'empereur Louis le Pieu précédemment comme l'indique un texte ultérieur (22 mars 1068). D'ailleurs ce texte, du comte Gausfred du Roussillon confirme la possession de l'alleu de St Laurent à St Génis des Fontaines. On l'appelait à cette époque aussi St Pierre (infra terminos parochiac Sancti Petri vel Sancti Laurentii de Argeles), et c'est ceci qui permet de dire qu'il doit plutôt s'agir de la paroisse St Pierre, un lieu dont il ne reste que quelques vestiges mais situés ailleurs dans les Albères.

Du coup la vrai apparation de St Laurent serait dans le texte du 8 mai 1164 dans lequel l'évêque d'Elne consacre l'église de St Laurent du Mont, et c'est à partir de là que l'on retrouve la chapelle dans différents documents sous le nom de parochia Sancti Laurentii de Monte (1178 et 1187, confirmation de possession par l'abbaye St Génis des Fontaines)

En 1283 l'abbé fait construire deux moulins sur le cours Ravaner, preuve de l'activité grandissante du lieu. Mais nous n'avons pas de données particulières sont son extension au cours des siècles suivants. On retrouve St Laurent en 1798 lors du démantèlement des biens de l'abbaye de St Génis. L'alleu va être partagé et vendu à des particuliers, et la chapelle est achetée par François de Palmarole en 1807. Il s'agissait d'un ancien général napoléonien, gouverneur de Figueras puis maire de Perpignan. Par la suite la chapelle fut héritée de famille en famille jusqu'à la fin du XXe siècle.

La chapelle connaîtra un épisode important de son histoire en 1939. c'est l'année de la Retirada, la retraite des Républicains espagnols fuyant l'avancée des troupes franquistes. En février 1939 c'est pas moins de 500 000 réfugiés qui traversèrent les Pyrénées par tout les chemins possibles. La chapelle St Laurent étant sur leur trajet, elle leur a servi d'abri le temps de se reposer, avant de poursuivre leurs routes vers les camps de concentration de fortune implantés en urgence sur la plage d'Argelès et de St Cyprien.

La chapelle fut rénovée en 1993 par une association locale, elle est de nos jours fièrement dressée au-dessus de la plaine du Roussillon, dominant Argelès-sur-Mer.

Situation et accès

La chapelle Saint-Laurent est située sur le territoire d'Argelès-sur-Mer, dans le massif des Albères, bien à l'écart de la ville. Perchée à 300 mètres d'altitude, elle domine la plaine depuis un éperon rocheux. On y accède par un sentier pédestre long et sinueux. Le point de départ est le château de Valmy, en suivant le chemin de la tour de la Massane. La chapelle Saint-Laurent est indiquée sur ce parcours, avant que le sentier ne devienne vraiment escarpé.