Chapelle Saint-Laurent

De quoi s'agit-il ?

La chapelle Saint-Laurent est un édifice de taille modeste situé sur le territoire d'Argelès-sur-Mer, dans les Albères. Isolée au milieu de la végétation, elle offre un très joli exemple de chapelle romane classique, probablement construite au XI^e siècle. Elle est bâtie en pierres calcaires bien appareillées pour l'époque, avec des murs réguliers et des angles en pierres de taille soigneusement ajustées. Le portail latéral d'entrée est particulièrement travaillé, avec un linteau orné d'un visage, et s'ajoute à un portail principal composé de trois arcs imbriqués, un linteau et un tympan non décoré.

La chapelle possède plusieurs fenêtres étroites à simple ébrasement. Sa décoration est sobre mais raffinée : le chevet présente une jolie succession d'arcatures, un décor complexe que l'on retrouve sur plusieurs chapelles de la région. La façade est classique, avec une fenêtre en hauteur et un mur-clocher à deux arcades, aujourd'hui dépourvues de cloches. L'environnement naturel de la chapelle contribue à son charme et offre une belle immersion dans la nature.

L'orri de Saint-Laurent

Un orri est un abri en pierres sèches, de petite taille, généralement rectangulaire (rarement circulaire) et peu élevé. Il servait principalement à protéger les bergers ou les travailleurs agricoles lors des estives, et permettait de ranger le matériel. Celui-ci, appelé "Orri de Saint-Laurent", se situe à seulement 100 mètres de la chapelle.

L'orri s'appuie sur un rocher dans lequel a été creusé un siège recouvert de paille. Il comporte deux ouvertures : une porte à linteau et une petite fenêtre pour la ventilation. Le toit est construit en lauses superposées, décalées d'un quart de leur longueur à chaque rangée, maintenues par des pierres en contrepoids, puis recouvertes de terre pour assurer l'étanchéité.

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Histoire

Il y a un doute sur la première apparition de la chapelle St Laurent, historiquement parlant. En effet, si elle semble être pour la première fois dans les textes dans un précepte du roi Lotaire en 981 (villam Sancti Petri quae est juxta villam Argelariam) en tant que possession de l'abbaye de St Génis des Fontaines, il s'agissait à l'époque d'un lieu de vie assez éparpillé, dont les habitants étaient plus ou moins regroupés autour de la chapelle St Laurent. Ce lieu aurait été donné par l'empereur Louis le Pieu précédemment comme l'indique un texte ultérieur (22 mars 1068). D'ailleurs ce texte, du comte Gausfred du Roussillon confirme la possession de l'alleu de St Laurent à St Génis des Fontaines. On l'appelait à cette époque aussi St Pierre (infra terminos parochiac Sancti Petri vel Sancti Laurentii de Argeles), et c'est ceci qui permet de dire qu'il doit plutôt s'agir de la paroisse St Pierre, un lieu dont il ne reste que quelques vestiges mais situés ailleurs dans les Albères.

Du coup la vrai apparation de St Laurent serait dans le texte du 8 mai 1164 dans lequel l'évêque d'Elne consacre l'église de St Laurent du Mont, et c'est à partir de là que l'on retrouve la chapelle dans différents documents sous le nom de parochia Sancti Laurentii de Monte (1178 et 1187, confirmation de possession par l'abbaye St Génis des Fontaines)

En 1283 l'abbé fait construire deux moulins sur le cours Ravaner, preuve de l'activité grandissante du lieu. Mais nous n'avons pas de données particulières sont son extension au cours des siècles suivants. On retrouve St Laurent en 1798 lors du démantèlement des biens de l'abbaye de St Génis. L'alleu va être partagé et vendu à des particuliers, et la chapelle est achetée par François de Palmarole en 1807. Il s'agissait d'un ancien général napoléonien, gouverneur de Figueras puis maire de Perpignan. Par la suite la chapelle fut héritée de famille en famille jusqu'à la fin du XXe siècle.

La chapelle connaîtra un épisode important de son histoire en 1939. c'est l'année de la Retirada, la retraite des Républicains espagnols fuyant l'avancée des troupes franquistes. En février 1939 c'est pas moins de 500 000 réfugiés qui traversèrent les Pyrénées par tout les chemins possibles. La chapelle St Laurent étant sur leur trajet, elle leur a servi d'abri le temps de se reposer, avant de poursuivre leurs routes vers les camps de concentration de fortune implantés en urgence sur la plage d'Argelès et de St Cyprien.

La chapelle fut rénovée en 1993 par une association locale, elle est de nos jours fièrement dressée au-dessus de la plaine du Roussillon, dominant Argelès-sur-Mer.

Situation et accès

La chapelle Saint-Laurent est située sur le territoire d'Argelès-sur-Mer, dans le massif des Albères, bien à l'écart de la ville. Perchée à 300 mètres d'altitude, elle domine la plaine depuis un éperon rocheux. On y accède par un sentier pédestre long et sinueux. Le point de départ est le château de Valmy, en suivant le chemin de la tour de la Massane. La chapelle Saint-Laurent est indiquée sur ce parcours, avant que le sentier ne devienne vraiment escarpé.