Histoire

Cette grande chapelle était l’église primitive de la paroisse, et comme toutes les églises de cette époque, le cimetière s’étendait tout autour, ce qui est encore le cas aujourd’hui. D’autres villages présentent la même configuration, comme l’église Saint-André, à Rivesaltes. Ces églises romanes ou pré-romanes étaient les centres des communautés agricoles qui s’étaient peu à peu constituées dans la région, formant les noyaux des villages catalans, en quelque sorte.

L’origine de la chapelle Saint-Saturnin remonte à l’année 876, lorsque l’église de Saint-Saturnin est mentionnée pour la première fois dans un document sous le nom d’Ecclesia sancti Saurnini. Mais des fouilles réalisées à l’occasion de sa restauration, en 1989, ont permis la mise au jour de deux tombes wisigothiques des VII^e et VIII^e siècles, soit deux siècles avant la colonisation du Roussillon par les Francs. La chapelle a, par la suite, été modifiée au XIV^e siècle, selon l’architecture gothique alors en vogue. On la retrouve mentionnée dans un autre document relatif à l’emplacement du cimetière en 1542. La coupole à lanterne ne fut installée qu’au XVII^e siècle, et c’est cet ajout qui la rend un peu particulière par rapport aux autres chapelles catalanes. À partir du XVII^e siècle, mais plus particulièrement aux XVIII^e et XIX^e siècles, et jusqu’au début du XX^e, la pratique de l’érémitisme s’est développée. Pézilla accueillait donc un ermite à la chapelle Saint-Saturnin jusqu’en 1914, date de l’arrêt de cette pratique ici. Le premier ermite s’était installé avant 1688, puisqu’à cette date un document désigne le lieu sous l’appellation l’Hermita de Sant Sadorni. Au tournant du XVIII^e siècle, l’ermitage subit les aléas de l’histoire : il est supprimé par la loi en 1790. Heureusement, en 1804, une lueur d’espoir renaît lorsque la chapelle est à nouveau ouverte au culte, offrant un refuge spirituel à la communauté locale. Le dernier ermite fut André Beffara.