De quoi s'agit-il ?

À Perpignan, comme un peu partout ailleurs, les couvents se multiplièrent durant les XIII^e et XIV^e siècles, sous l'impulsion des ordres religieux. Ces établissements jouaient un rôle central dans la vie spirituelle, éducative et sociale de la ville, accueillant non seulement des religieux mais aussi des œuvres charitables et des écoles.

Les Augustins construisirent leur premier couvent à proximité du monastère Saint-Martin. En 1317, ils quittèrent cet endroit pour le bas Vernet, alors en pleine campagne. En 1337, ils s’installèrent sur les bords de la Têt, au faubourg Notre-Dame, entre la rue Jean Payra et l’actuel espace Méditerranée. Cependant, pour des raisons de sécurité et face aux troubles de l’époque, ils durent intégrer la ville en 1542 et rejoignirent le couvent des Madeleines (ou des Repenties), situé entre les rues Sainte-Madeleine, Saint-Mathieu, Dom Brial et des Augustins – d’où le nom de cette dernière rue.

Pendant deux ans, les deux communautés cohabitèrent, séparées par une grille à l’entrée de leurs églises respectives : Sainte-Marie-Madeleine pour les Repenties et Notre-Dame-de-la-Grâce pour les Augustins. Les religieuses furent expulsées en 1544, marquant la fin de leur ordre, fondé par la reine de Majorque Esclarmonde. Le couvent des Augustins continua alors de se développer dans le quartier, renforçant sa présence et son influence.

Le couvent occupait une superficie importante de 2340 m², comprenant locaux religieux, dépendances, écuries et jardins. Une telle surface attira de nombreux acquéreurs lors de la vente des biens de l’Église pendant la Révolution. En 1818, la construction de la rue Neuve recouvrit définitivement les vestiges du couvent, modifiant profondément le tissu urbain de la zone.

Le couvent était situé dans le rectangle délimité par les rues Sainte-Madeleine, Saint-Mathieu, Dom Brial et des Augustins. La chapelle, dédiée à Sainte-Madeleine, longeait la rue du même nom, d’où l’origine du nom. Le plan ci-dessus montre l’organisation du couvent après sa réunification avec celui des Augustins :

• Le long de la rue des Augustins se trouvaient des maisons privées et l’église du couvent avec son porche d’entrée.
• La chapelle Notre-Dame-de-la-Grâce était perpendiculaire, le long de la rue Sainte-Madeleine, prolongée par des caves et différentes pièces menant à une entrée rue Saint-Mathieu.
• Les couloirs intérieurs permettaient la circulation au sein du couvent et desservaient toutes les dépendances.
• On y trouvait deux écuries, un grand jardin intérieur et des terrains laissés en friche.

En 1792, le couvent fut vendu à des particuliers. Les églises furent transformées en appartements et la nouvelle "rue Neuve" traversa l’ancien couvent. Certains appartements du 1 rue Neuve conservent encore des éléments architecturaux d’origine, comme des voûtes et des pierres sculptées. Le clocher, construit en briques, reste également visible aujourd’hui et constitue un rare témoignage de l’architecture religieuse du couvent.

Le site, bien que profondément transformé, permet de se replonger dans l’histoire religieuse et urbaine de Perpignan et d’imaginer la vie quotidienne des Augustins et des Repenties au cœur de la ville médiévale et moderne.