Comme beaucoup d’autres villages du département, Baixas possède sur son territoire une ancienne chapelle qui fut transformée un temps en ermitage. Devenu lieu de loisir public, Sainte-Catherine est très connue des habitants.
Ermitage Sainte-Catherine
L'ermitage des baixanencs !
Comme beaucoup d’autres villages du département, Baixas possède sur son territoire une ancienne chapelle qui fut transformée un temps en ermitage. Devenu lieu de loisir public, Sainte-Catherine est très connue des habitants.
De quoi s'agit-il ?
L'ermitage Sainte-Catherine, à Baixas, est une simple chapelle campagnarde, semblable à beaucoup d’autres dans les environs des villages catalans, principalement en plaine, mais pas uniquement. La plupart de ces bâtiments étaient autrefois des églises d’anciens villages disparus et ont été transformés au XVIIe siècle en ermitages. Le cas de Sainte-Catherine est un peu différent, comme expliqué ci-dessous dans la section « Histoire », mais il reste un bel exemple d’édifice destiné à la vie d’ermite.
Il se compose essentiellement d’une chapelle. Assez large et peu élevée, elle présente une belle façade en crépi (refaite récemment) laissant apparaître les pierres taillées du portail en plein cintre. La façade est percée d’un œil-de-bœuf surmonté d’un clocheton particulièrement haut, dépourvu de cloche.
La chapelle est complétée par un ensemble de petits bâtiments ayant servi de lieux de vie aux ermites qui s’y sont succédé. Aujourd’hui, l’environnement de l’ermitage a été valorisé : c’est devenu un lieu de vie où l’on peut passer la journée. La vue y est remarquable, car même si l’ermitage est facilement accessible en voiture, la route monte doucement jusqu’au site. Situé au fond d’un vallon, le lieu offre une magnifique vue sur la campagne de Baixas.
Histoire
L'ermitage Sainte-Catherine de Baixas est atypique par son origine par rapport à la plupart des ermitages du Roussillon. Contrairement à la majorité, qui proviennent soit d’une église d’ancienne paroisse déchue (Saint-Martin de Tura), soit d’une chapelle castrale (Notre-Dame de Pène), voire d’un autre édifice religieux déjà existant, Sainte-Catherine semble avoir été conçue dès l’origine pour accueillir un ermite.
En effet, en 1401, le lieu est mentionné sous le vocable Capella Beate Catherine de la hermita alias des Cannils. Pour les ermitages catalans, c’est une date assez précoce, puisque la majorité d’entre eux sont créés au XVIIe siècle.
Les informations concernant les débuts de cet ermitage restent limitées, mais il réapparaît en 1688 sous le nom de Hermita de Santa Catharina. Il suivra alors le parcours classique des ermitages de la Salanque jusqu’à la Révolution française. (Voir le dossier sur les ermites.)
Lors de la Révolution, la jeune République déclara les biens de l’Église propriétés de l’État. L’ermite dut quitter l’ermitage, et les bâtiments furent fermés. En 1792, le mobilier fut transféré dans l’église de Baixas.
Au XVIIIe siècle, Sainte-Catherine, comme de nombreux autres ermitages, fut rouverte au culte après l’assouplissement des lois anti-cléricales, ce qui permit sa préservation.
L’ermitage a été restauré en 1981 par la municipalité de Baixas, désormais propriétaire des lieux. Son mobilier reste simple, composé d’un bénitier du XVIIe siècle, de quatre statues de saints des XVIIe et XVIIIe siècles, ainsi que d’un groupe sculpté de la fin du XVIIe siècle.
Situation et accès
Sainte-Catherine est un ermitage situé sur le territoire de Baixas, en Salanque. Il se niche au creux d'une vallée pas très profonde qui débouche sur le village. On y accède facilement en véhicule. Le plus simple est de contourner Baixas en prenant la route de Calce. À un kilomètre, la route fait une fourche : la route qui part à droite mène à l'ermitage.
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