De quoi s'agit-il ?

Ce prieuré se trouve dans la ville d'Espira-de-Conflent, du côté de Vinça. C'est le seul prieuré des Pyrénées-Orientales à se situer en plein centre, alors que d'ordinaire, ils sont plutôt isolés. Cela s'explique par le fait que le village qui s'est formé au pied du prieuré a perduré, contrairement à d'autres lieux où l'histoire a souvent conduit à l'abandon du prieuré et à la disparition du village. Ici, l'entrée du prieuré se fait par la place principale, en plein centre.

Architecture

Le prieuré est avant tout une magnifique église avec un clocher-mur à trois arcs, une nef massive et un chevet délicatement décoré de dents d'engrenage. Les fenêtres du chevet présentent des motifs très fins, avec des colonnes et des torsades de grande qualité. La porte d'entrée, quant à elle, est ornée de trois voussures.

L'édifice est construit dans le style roman, avec une nef unique couverte en berceau brisé sans doubleaux, et une abside en bel appareil ornée d'une rangée de dents d'engrenage entre deux bandeaux qui en font le tour. Les croisillons du transept et l'absidiole méridionale datent d'une époque ultérieure. Le portail est en pierres de taille, avec de minces tailloirs décorés de têtes assez grossières. Les chapiteaux remontent au XII^e siècle.

L'église a connu trois campagnes de travaux : la première, au XI^e siècle, permit son édification ; la seconde, au XII^e siècle, la transforma en prieuré ; et la troisième, aux XVII^e et XVIII^e siècles, fut une restauration. Si les vestiges de l'église initiale sont enfouis (on a trace d'un mur démoli lors de la réalisation du transept au XII^e siècle), la différence entre l'édifice du XII^e siècle et les rénovations des XVII^e et XVIII^e siècles est nette : ce qui est en pierre de taille date du XII^e siècle, tandis que ce qui est en galets de rivière est plus récent.

En 1913, le clocher fut entièrement remplacé, car il était fortement dégradé et menaçait de s'effondrer. À noter que dans les années 1930, l'église possédait encore un crénelage au-dessus du mur du portail, mais celui-ci a été retiré depuis.

Son mobilier

Le mobilier est plus tardif, à l'exception d'une Vierge à l'Enfant datant de la fin du XII^e siècle, voire du début du XIII^e. L'église paroissiale Notre-Dame-de-l'Assomption conserve également un tableau d'Antoine Guerra le Jeune, peintre officiel de la cour de Philippe V, roi d'Espagne. Le reste du mobilier est baroque, comme le retable du maître-autel, réalisé par Louis Généré en 1663, orné des symboles des quatre évangélistes.

L'église possède aussi le retable du Rosaire (1702-1725), celui des Archanges (vers 1710), celui de Saint Jean-Baptiste (1723) et celui du Christ (XVIII^e siècle). On y trouve également une mise au tombeau du XVIII^e siècle, sept panneaux sculptés de la même époque (inspirés de Poussin et Rubens), une toile de Saint Matthieu (Anton Guerra), plusieurs autres toiles et statues des XVII^e et XVIII^e siècles, une chaire datée de 1710, un bénitier du XVI^e siècle et deux confessionnaux du XVIII^e siècle.