Casteil, charmant village du Conflent niché dans un repli du Canigou, est surtout connu pour deux attractions majeures : la célèbre abbaye Saint-Martin du Canigou et son zoo atypique. Mais se limiter à cela serait oublier la tour de Goa, les ruelles pittoresques du village et ses forêts denses où il fait bon se promener !
Casteil
Un joli village aux pieds du Canigou.
Casteil, charmant village du Conflent niché dans un repli du Canigou, est surtout connu pour deux attractions majeures : la célèbre abbaye Saint-Martin du Canigou et son zoo atypique. Mais se limiter à cela serait oublier la tour de Goa, les ruelles pittoresques du village et ses forêts denses où il fait bon se promener !
Petit village assez étendu à flanc de coteaux, Casteil est particulièrement connu pour l’abbaye Saint Martin du Canigou, qui rayonne à travers toute l’Europe, ainsi que pour son parc animalier, assez surprenant dans ce coin reculé du département. On y trouve des lions, des lynx et divers animaux plutôt exotiques, qu’on ne s’attend pas forcément à voir ici. Mais Casteil, c’est aussi un centre-ville agréable et une urbanisation étalée sur un territoire relativement vaste, sans aucune impression de densité, bien au contraire. Ici, on respire pleinement le bon air.
Patrimoine, curiosités à voir sur place
Mis à part l'abbaye, on trouve à Casteil l'église Saint-Martin de Vieux. Cette église était l'église paroissiale de Casteil jusqu'au XVIIIe siècle. Elle a un plan en forme de croix latine, une abside semi-circulaire et un très joli clocher-tour. Près d'elle, en contrebas, on trouve la chapelle Saint-Benoît.
L'abbaye Saint-Martin-de-Canigou
L'abbaye Saint-Martin-de-Canigou
Bien sûr, la pièce majeure du patrimoine de Casteil est la fantastique abbaye Saint-Martin-du-Canigou, une des plus grandes et belles abbayes de la région. Elle fut fondée le 12 juin 1005 exactement, date à laquelle le comte de Cerdagne Guifred, arrière-petit-fils de Guifred le Velu, donna avec sa femme Guisla un alleu situé sur les pentes du Canigou (sur le territoire de Vernet) à l'église de Saint-Martin.
En savoir plus sur l'abbaye Saint-Martin-de-Canigou.
La tour de Goa
La tour de Goa
La tour de Goa est située entre Sahorre et Casteil, dans le Conflent. Parfaitement visible au sommet de sa colline, elle constitue le but d'une belle balade dans la région. Il s'agit d'une des tours de surveillance du réseau défensif mis en place sous le royaume de Majorque, au XIIIe siècle.
En savoir plus sur la tour de Goa.
Histoire
Si aucune trace d’activité humaine n’a été retrouvée à Casteil avant l’ère chrétienne, il ne fait aucun doute que cette vallée a bel et bien été habitée avant l’arrivée des premiers pionniers des civilisations. Située bien plus en altitude que la plaine, la vallée offrait un refuge idéal : les montagnes, suffisamment élevées pour protéger, mais pas trop hautes pour que le climat soit un obstacle à la chasse ou à la vie humaine.
Les passages des Celtes (-500), des Romains (-128), des Wisigoths (413) et des Sarrasins (739) ne nous ont toutefois laissé aucun vestige datant du premier millénaire. Il faudra attendre 811, avec l’arrivée des premiers Carolingiens, pour que l’histoire de Casteil commence réellement.
C’est sur ce site que fut construit un château carolingien, sans doute un domaine agricole fortifié, par les premiers comtes de Cerdagne. Lorsque Guifred II accéda au pouvoir en 1088, il fonda rapidement l’abbaye de Saint Martin du Canigou, qu’il dota d’un important domaine foncier incluant ce château. L’église du château abrite d’ailleurs le tombeau de Guifred II, toujours visible aujourd’hui dans une alcôve.
Cette église, dite Saint Martin le Vieux, fut l’église paroissiale de Casteil jusqu’au XVIIIe siècle, avant d’être délaissée au profit de l’église située plus bas dans la vallée, celle que l’on connaît aujourd’hui. L’édifice ancien fut abandonné jusqu’en 1978, année où une restauration d’envergure fut lancée et dura deux ans.
Pour l’anecdote, le tombeau de Guifred II fut saccagé par les troupes espagnoles lors de la guerre de 1793, mais il fut reconstitué pièce à pièce en 1796.
Informations techniques
| Nom | Casteil | Nom catalan | Castell | Code commune | 66043 |
| Canton | Le Canigou | Arrondissement | Perpignan | EPCI | CC Conflent-Canigó |
| Région | Bas Conflent | Altitude | 2721 m | Coord. GPS | 42.531011 Est / 2.393813 Nord |
| Superficie | 30 km2 | Population | 142 h. | Code postal | 66820 |
| Gentillé | Casteillais, Casteillaises | ||||
Etymologie
Il s'agit de la francisation du nom catalan "Castell", encore employé à la fin du XIXe siècle, et signifiant "Château". "Castell" en catalan est lui-même un dérivé de "Castrum", en latin.
Héraldique
Expression héraldique
Je ne connais pas l'expression héraldique exacte de ce blason, mais je peux essayer d'en formuler une par analogie avec les autres blasons de la région : "de gueules à Saint Martin partageant son manteau d'argent, à la champagne de pont maçonné de même".
Description
L'expression héraldique est relativement simple. Lorsque le blason n’est pas divisé en plusieurs parties, la description commence toujours par la couleur principale. Ici, il est dit "de gueules", ce qui signifie rouge en termes héraldiques. Il est orné de Saint Martin dans une posture symbolique, représenté en "argent" (blanc). La "champagne" correspond à la partie inférieure du blason, ornée d’un pont "maçonné", c’est-à-dire dont les pierres et les joints sont visibles. L'expression "de même" indique que cette partie est de la même couleur que l’élément précédent, ici le blanc.
Explications
Bien que je ne connaisse pas l’expression héraldique exacte de ce blason, sa description en langage courant reste claire. Le blason représente Saint Martin partageant son manteau avec un mendiant, en référence à l’abbaye Saint Martin du Canigou, située dans les hauteurs du village. Saint Martin, ancien chevalier devenu moine, devint évêque de Tours. Il est notamment célèbre pour avoir partagé son manteau en entrant dans la ville d’Amiens.
Situation et accès
Casteil se trouve au sud de Villefranche-de-Conflent, près de Vernet-les-Bains. Il est véritablement aux pieds du Canigou.
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