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Château-Roussillon est un hameau de Perpignan situé à l'Est, en direction de Canet. Il se trouve sur une petite colline qui abritait à l'époque antique l'oppidum de Ruscino. Ce hameau était autrefois un village indépendant, mais il ne s'est jamais suffisamment développé pour rivaliser avec Perpignan.

Cependant, aujourd’hui, on pourrait presque le considérer comme indépendant. Le hameau est en effet centré autour d'une église et d'une petite place, avec des maisons serrées tout autour, tandis que quelques rues s’en éloignent. Ces rues sont en réalité d’anciennes routes menant à l’église, bordées de maisons, mais très peu de rues transversales créent un véritable centre urbain dense. Cela donne l’impression que Château-Roussillon est plutôt un agglomérat de maisons successives qu’un hameau compact. Malgré cela, des services publics y sont présents : une école, des arrêts de bus... La vie semble agréable, car le hameau est plongé dans une végétation souvent éparse. Les rues sont arborées, une zone boisée importante l’entoure, et les routes sont bordées de haies qui masquent champs cultivés et friches environnantes. La géologie et la situation géographique expliquent en partie pourquoi le hameau ne s’est jamais beaucoup étendu.

En effet, Château-Roussillon est perché au sommet d'une petite falaise dominant la Salanque, avec une large plaine visible autour. Ce site, choisi par les premiers Celtes venus s’installer ici, est en fait un reste de tertre géologique accessible uniquement par l’Ouest, ce qui en faisait un emplacement stratégique, idéal pour un oppidum au centre de la plaine du Roussillon. Si ce lieu fut parfait pour nos lointains ancêtres, les Francs du Xe siècle ont su en profiter pour s’installer mais ne pouvaient pas l’étendre, car l’espace est trop restreint pour un grand développement urbain. C’est donc Perpignan, plus proche et plus accessible, qui s’est développé aux dépens de Château-Roussillon.

La vie sociale dans ce hameau reste forte. Il n’existe peut-être pas de nombreuses associations ou lieux d’échange, mais l’entraide entre habitants est naturelle, même si elle tend à s’atténuer, malgré l’absence de construction neuve : les nouvelles arrivées se font par rachat de maisons anciennes.

Enfin, il faut mentionner la très belle église de Château-Roussillon, un véritable chef-d’œuvre d’architecture romane. Il reste également une tour de l'ancien château, ainsi que des pans des murs de soutènement nord. Pour compléter le portrait du hameau, il faut citer Guillaume de Cabestany, châtelain de Château-Roussillon et troubadour ayant vécu entre le XIIe et XIIIe siècle.

En savoir plus sur Guillaume de Cabestany.

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Patrimoine, curiosités à voir sur place

Le patrimoine de Château-Roussillon est particulièrement remarquable compte tenu de la petite taille de ce hameau. Il se compose de plusieurs éléments majeurs qui témoignent de son importance historique.

En premier lieu, il faut mentionner l’oppidum de Ruscino, un site romain édifié sur les vestiges d’un ancien village celte (que l’on qualifiera plus tard de "gaulois"). Ce site fut nommé Ruscino, un toponyme à l’origine du nom "Roussillon" ainsi que de "Château-Roussillon". Il s’agit donc du berceau historique du Roussillon. Aujourd’hui, l’oppidum conserve plusieurs vestiges visibles sur un terrain bordant la falaise nord du site. Avec une vue aussi dégagée que celle que l’on peut admirer depuis le hameau voisin, on y trouve un ancien canal en pierre, des socles de piliers régulièrement espacés, ainsi que les bases de murs d’anciens édifices. Bien que ce champ parsemé de pierres puisse paraître modeste, le fait de savoir qu’il abrite les traces d’une implantation vieille de plus de 2000 ans en fait un lieu véritablement impressionnant.

Il faut ensuite faire un saut temporel jusqu’au XI^e siècle, lorsque le site fut occupé par les Francs. Ceux-ci y construisirent la chapelle Sainte-Marie, mentionnée dès 1153 mais probablement plus ancienne. Cette chapelle est un joyau de l’art roman précoce, notamment grâce à son chevet orné d’arcatures aveugles d’une grande finesse. Le soin apporté à la taille, à la jointure et à l’arasement des pierres en fait un véritable chef-d’œuvre. Une de ses particularités est la couleur rouge foncé de ses pierres, une teinte peu fréquente dans la région. Exceptionnellement bien conservée, la chapelle n’a jamais été détruite ni reconstruite, ce qui en fait un témoin rare de l’architecture médiévale locale.

Château-Roussillon conserve également la tour du château féodal, l’un des rares vestiges de cette ancienne forteresse avec le mur de soutènement nord. D’une silhouette étonnamment fine et élancée, cette tour contraste fortement avec les structures massives et trapues que l’on retrouve dans d’autres châteaux régionaux, comme celui de Canet. Sa hauteur et sa finesse laissent penser qu’il s’agissait davantage d’une tour de guet que d’un ouvrage défensif, destinée à offrir un large champ de vision plutôt qu’à résister à un assaut.

Enfin, le hameau abrite encore un ancien lavoir, modeste mais précieux vestige d’un passé quotidien plus récent.

Histoire

Lors de la conquête de la région par Charlemagne, celui-ci fit de Ruscino le chef-lieu politique du tout nouveau comté du Roussillon. C’est à cette époque qu’un nouveau château, le Castrum Ruscinonense, fut construit et utilisé jusqu’au XII^e siècle. La première mention écrite du château comtal, érigé sur les vestiges de la ville antique, remonte au début du Xe siècle. De cette époque subsistent aujourd’hui la tour, silhouette fièrement dressée, et la chapelle. La tour cylindrique, haute de 20 mètres, n’a qu’une largeur intérieure de 3,5 mètres. Construite en galets de rivière, elle permettait de communiquer avec d’autres tours de surveillance, au sein d’un réseau mis en place par les rois de Majorque. Cette tour date en réalité du XIII^e siècle.

Quant à la chapelle, elle est citée pour la première fois en 1153 sous le nom d’Ecclesia Sanctae Mariae, mais elle semble avoir été construite plus tôt, au XI^e siècle. En 1153, elle fut presque entièrement reconstruite. En 1385, elle est mentionnée comme une église rurale (Ecclesia ruralis), puis en 1401 elle est rattachée à la communauté de Saint-Jean de Perpignan, signe d’une certaine désaffection. La chapelle comporte deux nefs : une nef principale et une nef annexe plus étroite, chacune dotée de son abside. La partie la plus ancienne est bâtie en galets et mortier, tandis que la partie plus récente est en grès rose d’Espira-de-l'Agly. La différence de qualité de construction est notable. L’intérieur est décoré de peintures murales datant de l’époque moderne. L’église et la tour sont inscrites à l’inventaire des monuments historiques depuis 1944.

Vers le XII^e siècle, la ville entre en décadence et ne s’en remettra plus. À la fin du XIII^e siècle, le village fait partie des possessions des Castelnou. En effet, en 1299, le roi Jacques Ier le Conquérant accorde la seigneurie de Château-Roussillon à Arnaud de Castelnou.

Bien que non attesté formellement, Château-Roussillon semble avoir suivi le sort des terres des Castelnou. En 1378, Pierre de Perapertusa, issu des comtes de Fonollet, porte le titre de seigneur de Castell-Rossello. La vicomté de Castelnou passe au XIV^e siècle aux mains des vicomtes de Fenouillet, expliquant ainsi que Château-Roussillon soit resté un fief de cette famille jusqu’à l’extinction de sa branche.

Le 2 juin 1415, Pierre Albert de Perpetusa, fils de Pierre, seigneur de Château-Roussillon, fonde un ermitage sur place « afin de plaire à Dieu ». La présence d’un ermite est attestée au 8 août 1445. Cet ermitage est mentionné en 1577 sous le nom de Sainte Ruffine, puis en 1688 sous celui de Hermita de Santa Rafina. La Révolution française, qui supprime tous les édifices religieux non paroissiaux, met fin à la présence d’ermitages. Restaurée en 1988, la chapelle est devenue, depuis 1982, une annexe de la paroisse Saint-Jacques de Perpignan.

Après la période des seigneurs de Peypertuse, la seigneurie de Château-Roussillon passa successivement entre plusieurs familles. La famille des Canta en fut propriétaire en 1629, avant de la transmettre à la famille Oms, qui en fit don à la ville de Perpignan. En 1775, l’église fut restaurée, comme en témoigne la date inscrite sur la clé de voûte. À cette occasion, des artisans réutilisèrent des blocs de calcaire coquillier provenant d’un édifice antique.

De nos jours, une tour du château, toujours fièrement dressée sur son escarpement, est particulièrement visible depuis la nouvelle voie rapide vers Canet-en-Roussillon.

Je vous invite à lire à présent l’histoire de Guillaume, personnage lié à ce village.

Informations techniques

Nom	Château-Roussillon	Nom catalan	Castel Rosselló
Région	Plaine du Roussillon	Coord. GPS	42.706081 Est / 2.945373 Nord

Cartes postales anciennes

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Situation et accès

Château-Roussillon est un hameau de Perpignan situé à deux kilomètres à l'est, mais cette distance tend à se réduire avec les lotissements qui se construisent dans cette direction. Il s'agit d'un lieu où se trouvait un oppidum romain, capitale de la région, et qui lui a donné son nom : Ruscino. Ruscino est de nos jours un site archéologique.

Pour s'y rendre, il faut, au départ de Perpignan, prendre l'ancienne route de Canet, celle qui mène au centre commercial "Le Carré d'Or". Lorsque vous quittez la route pour descendre vers le Carré d'Or, remontez à l'envers, comme si vous faisiez demi-tour, mais poursuivez tout droit ; la petite route vous mènera à Château-Roussillon.