Saint-Laurent-de-la-Salanque, c’est un peu la capitale de la Salanque. La ville porte ce nom comme une confirmation de son statut de ville principale, autant sur le plan économique qu’urbanistique. Elle est fortement étalée, avec de nombreux lotissements qui recouvrent les anciennes terres agricoles de maisons individuelles, d’autant plus grandes qu’elles s’éloignent du centre-ville. Ce dernier est également vaste : il se compose d’un cœur de ville aux ruelles étroites et allongées, organisé autour d’une place rectangulaire servant de parking. La mairie, les salles des fêtes et les équipements publics se trouvent plutôt en périphérie immédiate du centre, le long de l’ancienne route reliant Claira au Barcarès — une route aujourd’hui complètement urbanisée et donc intégrée à la ville.

Le territoire, la campagne alentour

Le territoire de Saint-Laurent est typique de la Salanque : une zone très plate, peu élevée par rapport à la mer, donc sujette aux inondations, avec des terres composées essentiellement de vignes et de zones humides. On y observe beaucoup de plantes aquatiques, de roseaux, notamment depuis les nombreux chemins qui sillonnent la campagne, et surtout en approchant de l’étang. Près de celui-ci, les maisonnettes de pêcheurs témoignent d’une histoire locale, tout comme la vieille chapelle de Garrieux, perdue dans les champs. Le territoire communal accueille également une base militaire et les ruines d’un ancien site industriel ayant servi de base d’essais pour hydravions.

La vie à Saint-Laurent

À Saint-Laurent, la population, comme dans de nombreux villages de la plaine, est marquée par une certaine dualité entre familles locales et nouveaux habitants. Cette distinction se retrouve dans l’urbanisme, entre la vieille ville et les lotissements plus récents. Toutefois, ce clivage est de moins en moins pertinent : la municipalité œuvre depuis des années à créer une vraie unité, et aujourd’hui cette séparation n’a quasiment plus lieu d’être — ce qui n’est pas forcément le cas ailleurs dans la région.

C’est donc l’ensemble de la population qui participe activement à la vie locale, que ce soit à travers les associations, l’implication citoyenne, ou encore en soutenant l’économie locale et les projets d’aménagement.

Les associations sont nombreuses et variées. Une quinzaine d’associations culturelles proposent des activités telles que le chant, la danse, le théâtre ou la promotion de la culture catalane. Côté sport, une large gamme de disciplines est représentée : cyclisme, arts martiaux, rugby à XIII et à XV, marche, football, tennis, yoga, basket, krav maga, pétanque... il y a vraiment de tout à Saint-Laurent. D’autres associations ont un objectif éducatif ou scolaire ; certaines promeuvent des passions spécifiques (pigeons voyageurs, photographie), d’autres se consacrent aux activités manuelles ou aux jeux. Enfin, des associations pour les seniors et des associations patriotiques jouent aussi un rôle important et sont toujours appréciées par la population.

Équipements

Saint-Laurent-de-la-Salanque est une ville de taille importante, bien équipée pour répondre aux besoins de sa population. Pour la jeunesse, la commune dispose d’une crèche municipale, d’un relais d’assistantes maternelles, de deux écoles maternelles, de trois écoles primaires et d’un collège. Des accueils périscolaires, un centre de loisirs et un point info jeunesse complètent ces infrastructures.

La ville possède également une médiathèque, un city-stade, plusieurs terrains de sport et un gymnase moderne, permettant la pratique de nombreuses disciplines.

Enfin, plusieurs fresques murales viennent égayer l’espace public en mettant en avant l’histoire de la commune. À l’entrée de la ville, par la route de Claira, une fresque rappelle notamment la présence historique d’une base d’essai d’hydravions sur l’étang.