Un hameau uniquement connu pour ses sources d'eaux chaudes
Il n’y a rien à faire : quand on parle de Saint-Thomas dans les Pyrénées-Orientales, on pense immédiatement aux bains de Saint-Thomas, à Fontpédrouse. Et à juste titre !
Le nom religieux du site laisse entendre qu’il était fréquenté dès le Moyen Âge, probablement en lien avec la présence d’une chapelle.
Il n’y a rien à faire : quand on parle de Saint-Thomas dans les Pyrénées-Orientales, on pense immédiatement aux bains de Saint-Thomas, à Fontpédrouse. Et à juste titre !
Le nom religieux du site laisse entendre qu’il était fréquenté dès le Moyen Âge, probablement en lien avec la présence d’une chapelle.
Saint-Thomas est un tout petit hameau composé de quelques bâtiments autour d’une source d’eau chaude naturelle. C’est cette présence qui a motivé l’exploitation du site : depuis les temps les plus anciens, les habitants de la vallée utilisent cette source pour soulager leurs douleurs, se laver ou simplement se sentir mieux. À l’époque moderne, un établissement thermal a été construit pour capter cette source, réguler son débit et créer un bassin. Aujourd’hui, cet établissement thermal reste assez simple, mais il demeure très agréable.
En dehors de cela, Saint-Thomas ne possède pas d’autres infrastructures. Ce n’est pas vraiment un hameau au sens classique, c’est-à-dire un regroupement de population formant un village. On y trouve uniquement quelques constructions techniques autour de l’établissement thermal, ainsi que sur la colline environnante. Il n’y a pas d’habitations à Saint-Thomas ; c’est Prats-Balaguer, tout proche, qui constitue le véritable hameau de la vallée.
À Saint-Thomas, on trouve bien sûr un établissement thermal. Il n'est pas doté de chambres, ce n’est donc pas un grand établissement comme ceux de Molitg-les-Bains ou de Vernet-les-Bains. Ici, le thermalisme est plutôt de plaisir : on y vient pour une petite heure dans les eaux chaudes, on passe éventuellement à la douche froide (pour les plus courageux) et on termine en bronzant sur les gradins intelligemment aménagés. C’est très agréable, surtout après une belle randonnée. À noter que Saint-Thomas est le point de convergence de deux sentiers pédestres : l’un mène à Prats-Balaguer vers l’est, l’autre monte vers l’ouest. Dans les deux cas, ça grimpe sévèrement ! Mais une fois la difficulté passée, le sentier vers la Cerdagne (ouest) traverse une belle forêt très agréable.
Mon conseil : partez de la gare de La Cabanasse et marchez dans la vallée de la Têt par la rive gauche. Arrivé à La Cassagne, descendez par un raidillon jusqu’au vieux pont romain enjambant la rivière, puis suivez le sentier forestier qui mène à Saint-Thomas. Faites-y une pause, puis repartez en direction de la gare de Fontpédrouse. Il ne vous restera plus qu’à vous laisser remonter jusqu’à La Cabanasse ! (Calculez bien votre temps pour ne pas rater le dernier train…)
Mis à part le bâtiment thermal, le hameau possède une chapelle récente dédiée à la Vierge, construite au XIXe siècle. Elle n’a malheureusement pas résisté aux outrages du temps et se trouve aujourd’hui en ruine.
| Nom | Saint-Thomas | ||
| Région | Haut-Conflent | Coord. GPS | 42.503957 Est / 2.166869 Nord |
Saint-Thomas est un ancien hameau de Fontpédrouse, en plein Haut-Conflent. Il est à deux pas de Prats-Balaguer, mais à vol d'oiseau. Parce qu'en vrai, il y a près de 200 m d'altitude de différence ! Pour se rendre à Saint-Thomas, c'est assez simple. Il faut prendre la Nationale 116 en direction de l'Andorre jusqu'à Fontpédrouse. Dans ce village, il y a une bifurcation vers Saint-Thomas, sur la gauche en montant en Cerdagne. Le lieu-dit se trouve à quelques kilomètres plus loin. À noter qu'on peut le faire à pied, ce n'est pas très loin et il y a même un raccourci à travers la forêt pour ceux qui connaissent.
De nos jours, il n'y a plus aucune maison d'habitation sur place, juste les bâtiments des sources thermales. En effet, il y a une source sulfureuse chaude qui surgit de la falaise à cet endroit et il y a été construit des bains chauds.
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