Vilarnau

Un ancien village abandonné dont il ne reste que quelques ruines de nos jours

Vilarnau, c'est un ancien village entre Canet et Perpignan. Il était divisé en deux, Vilarnau d'Amont et d'Avall, et de nos jours il ne nous en reste que quelques pans de murs du XIVe siècle. C'est en endroit peu original de nos jours, fait de vignes et de friches.

Vilarnau est un ancien village médiéval désormais disparu. Son nom signifie "La nouvelle villa", villa étant à prendre au sens "Domaine agricole". Il se trouvait à l'Ouest de Canet-en-Roussillon, au niveau du mas Miraflor.

Contrairement à sa voisine Saint-Michel-de-Forques nous avons encore de nos jours des vestiges de Vilarnau. Il reste en particulier les fondations et les premières pierres de l'église romane, que l'on constate plutôt petite et avec un chevet en hémicycle, et quelques fondations de maisons très proches. Des fouilles y ont été faites au début des années 2000 par le Conseil Général, elles ont permis de documenter le lieu de façon précise. Rendus au propriétaire, les terrains ont été remis en culture mais les vestiges sont toujours là, bien sûr.

L'installation d'un village a cet endroit semble normal. En effet, durant le bas Moyen-âge la population immigrée du Nord vinrent s'installer sur les terres fertiles du Roussillon, mais cette zone, légèrement en hauteur par rapport à la Têt et parfaitement plate et dégagée était idéale pour les cultures. Ils y construisirent une chapelle, quelques maisons, et y créèrent surtout des champs nourriciers. Il faut penser qu'à l'époque la plaine du Roussillon était essentiellement marécageuse, trouver des endroits cultivables n'étaient pas si évident que ça.

Photos

Histoire

Vilarnau d'Avall était le château tenu en fief pour le seigneur de Canet. Vilarnau d'Amont correspondait à l'église Saint-Christophe et à son cimetière, situés aujourd'hui sur l'emplacement des terres du mas Miraflors. Il existait également un troisième site, lui aussi situé en amont, vraisemblablement un château tenu en fief pour l'abbaye cistercienne de Vallbone.

Le site archéologique

Note : Les informations ci-dessous proviennent de l'AAPO (Association Archéologique des Pyrénées-Orientales). Nous remercions cette association pour son travail et pour sa contribution à l'amélioration de ce site Internet.

L'inventeur du site est M. Christian Donès, qui l'a découvert par prospection terrestre. L'Association Archéologique des Pyrénées-Orientales (AAPO) est intervenue pour la première fois en 1996 afin d'ouvrir des tranchées destinées à évaluer le potentiel archéologique du site. À cette époque, la vigne recouvrant le terrain (appartenant au Mas Miraflors) venait d'être arrachée, et un défonçage agricole puis une replantation étaient prévus.

Le cimetière et l'église du site ont alors été reconnus. La fouille de sauvetage urgente a réellement débuté en 1998, suivie de la fouille de sauvetage programmée en 1999. L'AAPO a travaillé sur cette partie du site jusqu'en 2003. Parallèlement, avant les travaux d'aménagement de la nouvelle route de Canet, des opérations archéologiques (hiver 1997-1998) ont mis au jour le deuxième village de Vilarnau et le pôle castral dont une tour est encore visible. C'est l'ex-AFAN, aujourd'hui INRAP (Institut National de Recherches Archéologiques Préventives), qui a mené ces opérations, reconnaissant le fossé et les maisons installées sur celui-ci après son comblement.

L'AAPO est ensuite intervenue sur la partie castrale du site. Pour plus de détails sur le site de Vilarnau, il est conseillé de contacter l'Association Archéologique des Pyrénées-Orientales, et plus particulièrement M. Olivier Passarrius, responsable de la fouille. Celle-ci a porté sur le site du cimetière, qui comprenait 1000 tombes, dont 900 ont été fouillées.

Le village

Le village apparaît pour la première fois en 1013 sous le nom de Villa Arnal, puis sous celui de "Castrum sur Vilarnaldo supériori". Le terme "Castrum", indiquant un site fortifié, a été confirmé par la découverte de la motte castrale par l'équipe d'archéologues. Ce que l'on appelle la motte castrale se situait à Vilarnau d'Avall, tandis que la partie ecclésiale était sur l'autre hameau, dédiée à Saint-Christophe. D'une forme très allongée, elle mesurait 16 m par 5 m, et le cœur était particulièrement petit. Des documents datant de 1432 et 1639 mentionnent cette église.

Informations techniques

Nom	Vilarnau
Région	Côte Radieuse	Coord. GPS	42.710100 Est / 2.970252 Nord

Etymologie

Le mot de Vilarnau vient de l'expression "Vila Arnaldi", du nom du premier propriétaire du lieu. C'est ce qu'on appelle un anthroponyme. Ce nom a évolué en Vila Arnau, puis Vilarnau.

Situation et accès

Vilarnau est un ancien village qui s'est éteint. À l'heure actuelle, il n'en reste que des ruines qui ont fait l'objet de fouilles attentives. Il était divisé en deux : Vilarnau d'Avall et Vilarnau d'Amont.

Les deux villages se trouvaient entre Perpignan et Canet-en-Roussillon. Vilarnau d'Avall était situé au lieu-dit du mas Miraflor (la partie ecclésiale), et Vilarnau d'Amont à quelques centaines de mètres de là, un peu plus au nord, en bordure de la route de Canet longeant la Têt (partie castrale). Lorsqu'on prend cette route, un panneau nous indique des vestiges du Moyen Âge : c'est Vilarnau d'Amont.