Chapelle La Pave

La chapelle d'un hameau peu fréquenté des Albères

La chapelle de La Pave, située dans la vallée qui mène à Lavail, constitue une halte intéressante sur le sentier de randonnée qui la traverse. Son isolement, au milieu de quelques bâtiments épars, la met particulièrement en valeur dans son décor naturel verdoyant.

De quoi s'agit-il ?

La chapelle de la Pave

La chapelle de la Pave se situe dans les Albères, sur la route de Lavail, dans la vallée de Montbram. Il s'agit d'un petit sanctuaire de style roman, intégrant quelques éléments plus anciens. Son clocher est plus récent, l'ancien s'étant probablement effondré, comme c’est le cas pour de nombreuses chapelles dont le clocher carré initial a été remplacé par un mur-clocher. À l'intérieur, les murs sont recouverts d'un enduit qui semble être d'origine. Des traces de fresques subsistent sur la voûte, principalement des motifs bleus représentant le ciel.

Extérieurement, la chapelle présente un appareillage grossier en pierres sèches. Elle possède une fenêtre en ogive au chevet, dont le contour est en pierres taillées. Le toit est couvert d’ardoises, ce qui est assez original pour la région. L’intérieur abrite un autel récemment restauré, entièrement construit en pierres de rivière, surmonté d’une table en pierre plate. Bien que simple, la chapelle est bien proportionnée et son intégration dans la végétation en fait un agréable but de promenade. Un petit bâtiment ancien, accolé à la chapelle, est probablement l’ancienne résidence de l’ermite.

Initialement dédiée à saint Alexandre, un saint peu commun dans la région, la chapelle fut rattachée en 1858 à la commune d’Argelès-sur-Mer et consacrée à saint Ferréol, saint protecteur qu’elle honore encore aujourd’hui. La chapelle était autrefois le centre d’un village du Xe siècle, qui s’étendait le long du flanc de la colline. Le sentier qui y mène, encore emprunté de nos jours, servait probablement à traverser les Albères et aurait été utilisé par Philippe le Hardi en 1285 lors de la croisade contre Pierre IV d’Aragon.

Photos

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Histoire

Du VIII^e au XVI^e siècle : La paroisse St Alexandre

La chapelle de la Pave, bien qu'apparemment simple, est en réalité le siège initial d'une paroisse et donc d'un village. Lorsque le Roussillon fut conquis par les Carolingiens sur les Sarrasins, Charlemagne y instaura le système féodal. Pour attirer les habitants venus du Nord de la France et du Nord de l'Espagne, il fit construire d'importantes abbayes qui essaimèrent des chapelles dans toutes les vallées des Albères.

C'est ainsi que fut construite St Alexandre de la Pave, citée pour la première fois en 1286 sous le vocable Presbyter de Pausa. En 1339, elle est mentionnée comme Parrochia Sancti Alexandri de Pausa (Paroisse St Alexandre de Pausa), première preuve de son statut de paroisse. Durant le XIII^e siècle eut lieu la croisade contre les Catalans. Lancée par le roi de France Philippe III le Hardi, les troupes françaises franchirent les Pyrénées par la vallée de Montbram (donc par La Pave), plutôt que par le col du Perthus, que les Catalans avaient verrouillé.

Le village de La Pave s'étirait sur le flanc de la colline, dans la vallée de Montbram. Aucune indication précise n’existe sur sa taille ou son influence au Moyen Âge, mais il semble avoir été rapidement rattrapé par l’évolution démographique des villes voisines (Sorède, Argelès). Peu à peu, il se dépeuple et disparaît, seule l’église témoignant de son passé.

Du XVII^e au XX^e siècle : L'ermitage de La Pave

Curieusement, une nouvelle trace de cette église apparaît en 1675 sous le nom d’ecclesia Sanctae Mariae de la Pava. À cette époque, l'érémitisme s’était largement développé en Roussillon, chaque village souhaitant avoir son ermite. Ceux-ci logeaient dans les anciennes églises désaffectées ou chapelles castrales, comme c'était le cas de St Alexandre. Ce qui est remarquable ici, c’est que l’édifice est encore appelé "Église" alors qu’il était désaffecté. En 1688, lors de l’inventaire des ermitages du Roussillon, il est mentionné comme Hermita de Nostre Senyora de la Pava (ermitage Notre-Dame de la Pave), correspondant au changement de fonction. L’ermitage fut créé sous l’impulsion de l’archidiacre Jérôme de Pérarneau, qui officialisa cette nouvelle dénomination.

Les ermites du Roussillon, entre le XVII^e et XVIII^e siècle, n’étaient pas des religieux isolés, mais des membres respectés de la société catalane. Ils étaient accessibles et détenaient un savoir précieux, représentant la connaissance et le bon sens. Les habitants venaient les consulter pour résoudre des problèmes, notamment de moralité.

Cette situation dura jusqu’à la Révolution française. En 1790, la jeune République vota une loi déclarant les biens de l’Église propriétés de l’État. Tous les édifices non paroissiaux furent vendus, ce qui concernait La Pave. Quelques années plus tard, l’assouplissement des lois anticléricales permit à certains ermitages de rouvrir. La Pave put le faire le 19 septembre 1858 sous le nom de St Ferréol, son saint patron actuel. Un nouvel ermite, laïc et habillé en tenue catalane plutôt qu’en bure, prit place dans la chapelle. Il poursuivait la quête mais n’avait plus l’aura d’autrefois. Dans les années 1950, le dernier ermite disparut, mettant fin à cette activité particulière.

Durant le XX^e siècle, le besoin d’espace et de calme de certains Catalans a contribué à faire revivre le hameau. Aujourd’hui, une petite dizaine de maisons subsistent autour de la chapelle médiévale.

Situation et accès

La chapelle La Pave se trouve dans une vallée des Albères, au-dessus de Sorède. Officiellement sur le territoire d'Argelès-sur-Mer, on y accède par un sentier qui part sur la droite, à trois ou quatre kilomètres de la route de Lavail. Lavail est un hameau de Sorède, dont la route d'accès part de la route reliant Argelès-sur-Mer à Sorède. On est ici dans la vallée de Montbram.