Eglise St Etienne de St Estève

Situation et accès

L'église romane St Etienne se trouve au centre de la ville de St Estève, au centre historique, qui est légèrement à l'écart du centre actuel, la ville s'étant déplacée légèrement vers l'extérieur.

Coordonnées GPS : 42.7080800000 N, 2.8453390000 E.

De quoi s'agit-il ?

L'église paroissiale de St Estève est l'ancienne église d'un monastère caroligien qui s'était monté à cet endroit. C'est ce monastère qui est à l'origine de la ville. L'église a été conservée et sert maintenant d'église paroissiale.

De facture romane, elle a trois nefs et trois absides, plus un transept non saillant. Elle semble avoir été construite durant le XI^e siècle, puis modifiée au XII^e siècle avec le remplacement de la charpente en bois par une voûte en berceau pour la partie orientale et en berceau brisé pour le reste. Les voûtes des bas-côtés sont en demi-berceaux.

La première mention de ce monastère date de 843, soit très tôt. C'est en effet qu'au tout début du IX^e siècle que la région a été reprise sur les sarasins, on peut donc imaginer que ce monastère, construit à peine 40 ans plus tard, soit parmi les premiers de l'actuel département. Ce document, c'est un litige au sujet d'un alleu entre les secteurs de St Estève et Baho.

D'autres documents nous apprennent les noms de quelques abbés : Héléseu (843), Adalbert (869), Fraudald (955), Riculf (991). Cette abbaye était une possession initiale du comte de Bésalu, mais elle passera durant le XII^e siècle sous la direction de l'abbaye de Lagrasse, puis en 1245 sous celle de St Martin du Canigou. Or les deux abbayes se livraient à de fréquentes guerres. Durant le XVIII^e siècle elle passa dans le giron du chapitre d'Elne mais était déjà quasiment abandonnée. A la révolution française il ne restait plus que quelques moines dans ce monastère.

Restaurée en 1970, elle contient désormais trois tables d'autel romanes, un retable du Rosaire du XVII^e siècle, des statues et des toiles des XVII^e et XVIII^e, ainsi qu'un calice du XVII^e siècle.