Patrimoine, curiosités à voir sur place

L'église Saint Fructueux

C'est bien sûr l'église Saint Fructueux qui retient l'attention à l'Iravals.

Elle date du IX^e siècle, autant dire des premiers temps de la chrétienté dans la région. Elle est mentionnée dans un document pour la première fois dans l'acte de consécration de la Seu d'Urgell au début du Xe siècle. Cet acte précise que la paroisse de Vallis Eravals (vall Iravals, c'est-à-dire la vallée d'Iravals) était la plus importante de la région.

Elle se compose d'une nef unique terminée par une abside semi-circulaire. Sa façade est un mur-clocher accueillant deux cloches et elle dispose d'un porche, au sud. Son toit est revêtu d'ardoise, comme cela se fait par ici. Datée d'une époque si ancienne, c'est forcément une église romane. On le constate par sa forme trapue, son style monobloc et ses fenêtres à ébrasements, petites et étroites. Cette église remplaça très probablement d'autres édifices plus anciens construits en bois, et donc ayant naturellement disparu.

L'intérieur de l'église contient plusieurs statues de la Vierge et du Christ, ainsi que les retables du XIV^e siècle : Sainte Marthe, de Ramon Destorrents, et de Saint Fructueux, du XVI^e siècle, de Peytavi et Verdaguer. Mais si cette église est si connue, c'est pour son antépendium. Il date du XII^e siècle et se trouve, comme il se doit, devant l'autel. D'après son style, l'antépendium d'Iravals a été fait par la maison du maître d'Avia, un peintre roman tardif qui travailla dans plusieurs régions de l'actuelle Catalogne, dont la Cerdagne.

Le retable gothique Saint Marthe

Face à la porte d'entrée se trouve un triptyque représentant des scènes de la vie de sainte Marthe, la sœur de Lazare. Dans un des panneaux de droite, on reconnaît parfaitement le château du roi René à Tarascon. Il est attribué à Ramon Destorrents, célèbre peintre de la cour de Barcelone. Initialement, cette pièce était placée dans l’église de Latour-de-Carol. Le texte ci-dessous est de Marcel Durliat, qui en fait une description précise :

La sainte [Sainte Marthe], qui est vêtue d'un très riche manteau dessinant, dans la chute de ses plis, l'élégante arabesque des galons brodés, se détache à la partie centrale sur un fond poétique d'or et d'étoffes précieuses. Le pinacle supérieur triangulaire, orné de fleurons, contient une crucifixion à deux personnages seulement, sur un fond tout aussi richement orné de rinceaux. La fantaisie narrative trouve l'occasion de se manifester dans les scènes latérales. C'est, à gauche, le repas de Jésus dans la maison de Marthe et de Marie, la première sert le Seigneur avec un regard de réprobation pour Marie agenouillée dans l'attitude de la contemplation. Les personnages trouvant difficilement à se loger dans l'espace restreint, le peintre s'est autorisé à prolonger le dessin de la tête de Jean sur le cadre du pinacle. La scène voisine représente tout à la fois l'arrivée en Provence des deux saintes et de saint Maximin, ainsi que la domestication de la Tarasque.

Sur le compartiment inférieur est peinte la résurrection de Lazare, sans aucun respect pour la chronologie des événements, mais avec le souci très net d'ordonner la scène sur le modèle des funérailles chrétiennes, avec accompagnement du clergé et présence de la croix processionnelle. Le premier panneau de droite est consacré à la résurrection du jeune homme que les eaux du Rhône avaient emporté, non pas suivant la version de la Légende Dorée, où sainte Marthe triomphe elle-même de la mort en invoquant le nom de Jésus, mais en faisant intervenir Jésus personnellement pour sauver le noyé qui se dresse dans le fleuve. La seconde scène de droite correspond à la venue de Madeleine, appelée par Marthe mourante pour rallumer les flambeaux éteints par le vent et chasser les esprits mauvais. L'artiste ne s'est pas davantage astreint à suivre servilement le texte de la Légende Dorée : Madeleine devient une garde-malade compatissante qui approche de la malade une cuillerée de la potion présentée par une servante. La même simplicité, riche de rayonnement spirituel, caractérise le dernier épisode où l'on voit le Christ, accompagné par la cour des anges, accueillir l'âme de la défunte, en présence de Madeleine et de saint Maximin.