Ruscino

Ruscino est le nom donné à un ancien oppidum romain situé à l'Est de Perpignan, légèrement au Nord du centre commercial. C'est un site riche d'une longue histoire dont peu de vestiges nous sont parvenues par cette histoire est très ancienne, justement.

De nos jours on assimile Ruscino et le hameau tout proche de Château-Roussillon, mais historiquement il s'agit de deux sites distincts. Ruscino possède de nos jours les restes de l'oppidum romain, et un musée hélas abandonné qui prend la poussière. Le terrain de l'oppidum est désormais protégé par un grillage. On peut y voir les restes d'un habitat romain, sur une surface relativement petite il faut bien le dire, le site devant faire, très approximativement, un ou deux hectares. Les constructures étaient ceintes dans un retangle dont les dimensions étaient proches d'un carré, avec une structure saillant au Nord-Ouest. De nos jours on voit bien au sol la bases des murs extérieurs et celles des habitats intérieurs. Il y a de nombreux socles de piliers, chacun avec des décorations forcément très abîmées par le temps. Il y a aussi un canal construit avec des pierres taillées.

Ces vestiges sont importants car ils sont les vestiges romaines les plus anciennes de la région. L'oppidum de Ruscino était le centre administratif régional, il fut choisi car c'était aussi ici qu'était la capitale régionale des celtes qui les avaient précédés. Une partie de l'histoire du Roussillon c'est déroulée ici, et le mot même de "Roussillon" vient de "Ruscino".

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Histoire

Généralités historiques sur Ruscino

D'un point de vue général le site de Ruscino a été occupé durant six périodes distinctes. Chacune de ces périodes ayant ses caractéristiques propres, elles ont laissé des traces différentes, plus ou moins importantes, sur le site. Les campagnes de fouilles effectuées régulièrement sur ce site mettent à jour de nombreuses informations sur ces périodes d'occupation.

La période la plus ancienne date des alentours de l'an 3000 avant JC, nous sommes alors en plein néolithique. Les habitants de ce promontoire terreux dominant la plaine du Roussillon nous ont laissés quelques lames de silex et des céramiques. Beaucoup plus tard, entre -900 et -725 le site est occupé par une nécropole à crémation et quelques habitations. On est alors durant l'âge du bronze final. Puis le site semble avoir été abandonné jusqu'à l'âge du fer, que l'on divise en deux période : -600 à -475, et -475 à -50. C'est du premier âge du fer que date l'habitation découverte sur le site et reproduite récemment à l'identique, pour du moins ce que l'on en sait. Le premier âge du fer est caractérisé par le commerce avec les Etrusques et les Grecs. Le deuxième, lui, voit apparaître l'écriture ibère et les technique d'ensillage. C'est de ce 2e âge du fer qu'on date l'oppidum.

La période romaine, la cinquième, commence vers -50 et se poursuit jusqu'au IVe siècle. C'est l'époque de la construction des domus, du quartier romain, du réseaux de citernes et d'égoût, du forum romain, etc. Enfin la sixième période date du haut Moyen-âge et elel est caractérisée par la présence de monnaie wisigothique, de silots et de sépultures et par les restes de l'occupation arabe.

Période du néolithique

La préhistoire à Ruscino est surtout représentée par la protohistoire. Vers -1250 les hommes de l'époque incinèrent leurs morts et enferment les cendres dans des urnes qu'ils entreposent dans des grottes. Vers -950 les champs d'urnes passent à l'air libre, et Ruscino possède un exemple d'un tel cimetière protohistorique.

La hutte

Mais la période la plus intéressante de ce site, en ce qui concerne la préhistoire, est datée entre 600 et 575 avant JC. Ce sont des fouilles réalisées durant l'été 2000 sur la parcelle comprise entre le musée et la route qui ont permis la mise à jour d'un habitat complet, révélant ainsi le mode de vie des habitants. La zone couverte fait ressortir les vestiges d'une maison en matériaux périssables, maison de forme allongée à deux absides avec une armature en pieux et des poteaux porteurs. La maison avait quelques aménagements intérieurs, dont des banquettes, un foyers, etc. On comprend de ce plan que l'espace central est dédié aux activités quotidiennes, c'est là que se trouvent les foyers, la réserve d'argile et le stockage des aliments. L'abside Nord servait de lieu d'intimité, probablement pour le repos. Il y avait des banquettes et un litière d'algues sèches. L'abside Sud n'a pas révélée de vestiges, hélas, à cause des sols qui ont évolués depuis cette époque, on ignore donc son utilité.

La nourriture était le domaine le plus chronophage, évidemment. L'alimentation était basée sur les céréales cultivées, sur les produits de la pêche (anguilles, daurades), de la chasse (cerfs, lapins, sangliers) et d'élevage (boeufs, moutons, porcs) Une grande partie de la journée était consacrée à l'application de techniques permettant de conserver la nourriture, comme par exemple l'utilisation de la fumée des foyers pour fumer les aliments, ou les faire sécher au Soleil extérieur. Pour ça nos ancêtres utilisaient des petits objets façonnés pour l'utilité qu'on leurs demandaient : poinçons, récipients, perles décoratives, etc.

L'intérieur

L'une des originalités du site réside dans l'inhumation d'un enfant, un nourisson. C'est une rareté. La tombe était à l'intérieur de la maison, dans l'abside Nord. Le corps était habillé et enroulé dans un linceul, et il a été mis en terre avec une branche de corail rouge, un pendentif d'anneaux en bronze et d'une dent de cerf.

Si vous allez sur place vous découvrirez la maison préhistorique telle qu'elle a été reconstituée selon les constatations archéologiques. Sa construction a consisté en la mise en place de 28 pieux plantés de 40cm dans le sol et définissant un espace de 45m², puis par l'apposition de 31500 roseaux réunis en botte entre les pieux. Ca forme un mur de 30cm d'épaisseur. Puis les constructeurs ont planté 4 poteaux qu'ils ont calé avec des petits cailloux et de l'argile, poteaux sur lesquels ils ont monté une charpente telle qu'imaginée. Enfin la couverte a été faite par 1300 bottes de sanils. Une vraie prouesse pour des hommes modernes, mais un tour de force pour nos ancêtres qui avaient construits ça par nécessité !

Période antique

L'histoire de Ruscino en tant que telle commence durant l'ère romaine. Situé sur un promontoire dominant la plaine du Roussillon côté Nord, les romains y ont créé une première ville nommée "Ruscino". Vous l'avez deviné, c'est là l'origine du nom "Roussillon", à 5 kms du centre ville de Perpignan en direction de Canet en Roussillon. Son origine réelle est probablement phénicienne, mais il est impossible de le prouver.

Vers -600 comme on l'a vu précédemment, le lieu était déjà un village constitué de cabanes. Les habitants, des ibères, vivaient de pêche et d'agriculture, du travail du fer, de l'artisanat. Ils faisaient également du commerce avec les grecs. Les premières constructions en durs apparaissent vers -400. Elles étaient faites de galets de rivières. On a retrouvé des silots en terre cuite enfouis dans le sol pour conserver le grain. L'ibère sera parlé jusque vers -100, période où les romains s'installent. Ils le font donc sur un site qui est déjà habité depuis des siècles et qui a vu son organisation résister aux temps.

Les fouilles du site romain de Rusino ont été réalisées en 1972 sous la direction de Mr Barruol, puis de Mr Marichal. Il s'en est dégagé un ilôt d'habitation de 11m de long sur 52 de large sur plus de 3000m² de surface. Cet ilôt est isolé par trois rues dont la principale, nommée Decumanus maximus, est au Sud. C'est elle qui dessert les principales maisons (Domus). A l'Est on constate la présence d'une rue secondaire de laquelle part une impasse. C'est cette rue secondaire qui permettait l'accès aux bâtiments artisanaux. La rue du Nord permettait l'accès aux communs des maisons. La principale maison est tout en longueur, elle est orientée Nord-Sud et rejoignait les deux rues. Du Sud au Nord on y trouvait un vestibule encadré de deux petites pièces, un grand atrium, un tablinum flanqué d'un triclium et d'une cage d'escalier, puis plus loin une cours carrée à ciel ouvert dotée de 4 galeries qui en font le tour. Cette configuration a été déduite des vestiges archéologiques présents sur le site.

Il semble qu'elle appartenait à un fonctionnaire romain envoyé travailler ici ou, peut-être, à un habitant de la région particulièrement riche et ayant eu la volonté de s'intégrer à l'Empire romain.

Les maisons romaines re Rusino n'ont rien a envier de celles du restes de l'Empire. Richement décorées, peintes avec goût, elles ont aussi des sols en mosaïques et des colonnes travaillées. Les habitants équipent la ville d'artisans, de prestations pratiques. Ils construisent des canaux d'irrigation et des citernes. Sous les routes circulent un réseau d'égoût. En -50 les romains construisent le forum. De nos jours ont a du mal à imaginer ce que ça pouvait être, mais voici ses dimensions : 60m de long, 50 de large et 10 de haut. C'est gigantesque !

Lors de l'annexion à l'empire romain de la région, il fallut choisir un centre administratif. Ce choix s'est fait en 118 après JC, le siège de l'administration du Roussillon est donné officiellement, plaçant la ville en situation de force vis à vis de sa grande rivale Illibéris. En 337 l'Empereur romain Constantin relève la cité d'Illibéris et Castell-Ruscino tombe en décadenc, la ville est alors rapidement abandonnée au profit de sa concurrente.

Le haut Moyen-âge

La période romaine s'éteignant, le site de Ruscino est abandonné. Il ne sera réoccupé qu'à partir du VIIe siècle, soit vers la fin de l'empire wisigothique et la période des conquêtes arabes.Le site prend alors un autre nom, Ruscellio, en 801 à l'époque carolingienne, puis en 816 le nom de Rosciliona. Ce lieu se transformera en Chateau-Roussillon par la suite. Durant cette période une nouvelle ville est créée sur place. On y a retrouvé de nombreuses céramiques de cette époque ainsi que des monnaies wisigothiques. Les sépultures ont été également découvertes, des sépultures caractéristiques de l'époque.

Les sceaux arabes de Ruscino

Entre la chute de l'empire romain (408) et la conquête carolingienne du Roussillon (811), une période de plus de 400 ans a vu l'installation des wisigoths, puis leur disparition suite à la conquête des sarrassins en 735. Il est très rare d'avoir des traces des sarrasins en Roussillon, mais c'est à Ruscino que l'on a les plus intéressantes avec la découverte, il y a quelques années, de 42 sceaux en plombs. Ils portaient deux inscriptions rédigées en arabe. La première indique "Mukhnûm tayyib", ce qui signifie "Butin licite", et l'autre "qusima bi-Arbûnah" ("partagé à Narbonne"). D'après les spécialistes, ces sceaux datent d'à peu près 720 après JC. Ils devaient servir à riveter des lanières en cuir servant à clore un sac ou un coffre.

Fouilles entreprises

La cité de Ruscino a ceci de particulier qu'elle a été presque entièrement détruite au fil du temps, abandonné de ses habitants depuis très longtemps. Aussi ce n'est qu'au XVIIIe siècle que l'on commença à s'intéresser à ces vieilles pierres. Les recherches suivantes, plus avancées et se déroulant durant le XIXe siècle, permirent de confirmer la présence de vestiges d'importance, en particulier en mettant à jour les restes de thermes romains. Mais c'est de 1909 à 1913 que furent entreprises les premières recherches que l'on pourrait qualifier de modernes. Dirigées par Frédéric-Paul Thiers, conservateur du musée de Narbonne, elles furent menées sur l'emplacement du forum et firent mettre au jour quelques données intéressantes, mais malheureusement la guerre arrêta les travaux qui ne reprirent qu'en 1946, après la deuxième guerre mondiale, sous la direction de Georges Claustres. Cette période est caractérisée par une intensification des recherches sur les silos comblés en dépotoir du 2e âge du bronze.

En 1972 c'est Mr Guy Barruol qui entama des fouilles sous la Direction Régionale des Antiquités. Ces fouilles permirent le tracé du forum romain. Entre 1975 et 1991 Rémy Marichal, archéologue de Perpignan, fit ses propres fouilles et découvrit la cité romaine de 3000m² dont il est question ici. Les terrasses Sud du site sont explorées entre 2000 et 2011 sous la direction du Centre Archéologique qui s'est installé sur place.

Situation et accès

Ruscino se trouve dans la plaine du Roussillon, c'est la zone antique de Château-Roussillon, un hameau qui se trouve à côté du centre-commercial à l'Est de Perpignan, sur la route de Canet.