Histoire

Saint-Pierre de Vilario est un ancien ermitage situé sur la commune de Claira. L'étymologie du lieu indique qu'il y avait sur le site de l'ermitage une antique villa romaine, à l'origine d'un domaine foncier mis en valeur à cette époque et probablement abandonné, comme beaucoup d'autres, lors de l'invasion wisigothique. Saint-Hippolyte, par exemple, a exactement la même origine. Cependant, nous ne disposons d'aucune trace matérielle de ce lointain passé, et aucune fouille n'a été réalisée à ce jour.

Le lieu apparaît dans les archives en 951 en tant que possession de l'abbaye de Lagrasse. Cette puissante abbaye, qui avait essaimé de nombreux bâtiments religieux, fit bâtir à Claira un prieuré augustin dont on retrouve la trace en 1140. En 1193, une inscription sur une pierre — aujourd'hui disparue — mentionnait le nom du prieur augustin qui y vivait : Béranger. La même année, un document cite le Prioratus Sancti Petri de Vilario. Le prieuré fut sécularisé au XIVe siècle, en 1338 exactement, et apparaît alors comme église.

Pendant les guerres du XVe siècle, le hameau de Saint-Pierre de Vilario se dépeupla rapidement, pour disparaître complètement au profit des paroisses voisines. La chapelle connut toutefois une seconde vie en tant qu'ermitage. Il faut savoir qu'au XVIIe siècle commença la grande période de l'érémitisme. Les anciens ermites, recherchant la communion avec Dieu par l'isolement, laissèrent place à des ermites séculiers, plus présents dans la société catalane. Ils jouaient un rôle important, représentant la sagesse et le bon sens, et les habitants des environs n'hésitaient pas à se déplacer pour leur demander conseil. Ceci explique pourquoi, au XVIIe siècle, de plus en plus d'ermitages furent créés dans des lieux accessibles.

Ces ermitages étaient souvent aménagés dans d'anciennes églises abandonnées, remises en état et complétées par des bâtiments de vie pour l'ermite. Ce fut le cas pour Saint-Pierre de Vilario, dont la première mention connue est sous la forme Hermita Sant Pere de Clayra. Cet ermitage suivit son cours sans particularité historique jusqu'à sa fermeture en 1790, à la suite du vote de la loi sur le clergé. Contrairement à la majorité des édifices religieux, vendus à des particuliers, les bâtiments de Saint-Pierre purent rester des biens communaux.

Avec l'assouplissement des lois sur la religion, Saint-Pierre fut réouvert au culte en 1817. À partir de 1851, une petite communauté de franciscains y élut domicile. En 1900, la chapelle fut restaurée et surélevée. Après le départ des franciscains, la communauté de Claira installa un autre ermite, dont les successeurs demeurèrent jusqu'en 1930, marquant la fin des ermitages (Saint-Ferréol de Céret, Notre-Dame du Coral en Vallespir, etc.).

La chapelle contient aujourd'hui un retable du XVIIIe siècle (celui du Rosaire), un tabernacle de la même époque, et des ferrures de porte datant du XIXe siècle. On peut également y voir, historiquement, une pierre funéraire datée de 1193.