Saint-Pierre-de-Vilario

St Pierre de Vilario est un ancien ermitage construit initialement sur les vestiges d’un village aujourd’hui disparu. L’appellation « Vilario » signifie « petit village », soit une « vila-rio » : « vila » désignant un village, un lieu de vie. Il n’est donc pas surprenant qu’un tel lieu ait existé ici. Si aujourd’hui St Pierre de Vilario semble très proche de Claira, à l’époque médiévale il se trouvait à 2 ou 3 kilomètres, à peu près à la même distance de Pia, au sud, et d’Ortolanes (Notre-Dame de la Salut, à Pia). Ces distances correspondaient à ce que les habitants pouvaient parcourir à pied, matin et soir, pour aller cultiver leurs champs. Les villages étaient ainsi espacés pour couvrir au mieux la plaine de la Salanque.

De nos jours, St Pierre de Vilario est un lieu de villégiature et de loisirs appartenant à la ville de Claira, que la population peut louer pour ses week-ends ou ses soirées. C’est surtout en été que le site prend tout son intérêt. L’isolement du lieu permet d’y faire du bruit et de profiter de la musique sans déranger personne.

Le site comprend une église, ancien lieu de culte du village et seul bâtiment important, qui permettait de réunir la population à l’abri. Elle est bien sûr dédiée à Saint Pierre et construite en galets de rivière, matériau logique puisque l’Agly est tout proche. L’église possède un toit à double pente, un chevet en hémicycle et un fronton plat. Sa façade présente une porte d’entrée unique en arc en plein cintre, une fenêtre juste au-dessus, et un clocheton rectangulaire équipé d’une petite cloche.

L’église est entourée d’un préau assez vaste et d’un second bâtiment fermé. Sur place, tous les équipements nécessaires à l’accueil du public sont disponibles.

Photos

Histoire

St Pierre de Vilario est un ancien ermitage situé sur la commune de Claira. L'étymologie du lieu nous indique qu'il y avait sur le site de l'ermitage une antique villa romaine à l'origine d'un domaine foncier mis en valeur à cette époque et probablement abandonné comme tous les autres lors de l'invasion wisigothique. Saint Hippolyte par exemple a exactement la même origine. Mais nous n'avons pas de traces de ce lointain passé, et il semble qu'aucune fouille n'ait été faite pour l'instant.

Le lieu nous apparaît dans les archive en 951 en tant que possession de l'abbaye de Lagrasse. Cette puissante abbaye qui avait essaimée de nombreux bâtiments religieux avait fait bâtir à Claira un prieuré d'augustin dont on a la trace en 1140. En 1193 une inscription sur une pierre - à présent disparue - donnait le nom du prieur augustin qui y vivait : Béranger. Cette même année un document nous parle du Prioratus Sancti Petri de Vilario. Le prieuré fut sécularisé, au XIVe siècle, en 1338 exactement. Il apparaît alors en tant qu'église.

Pendant les guerres au XVe siècle, le hameau de St Pierre de Vilario se dépeupla rapidement pour complètement disparaître au profit des paroisses alentours. La chapelle connaîtra toutefois une deuxième vie en tant qu'ermitage. Il faut savoir qu'au XVIIe siècle commença la grande période de l'érémitisme. Les anciens ermites, qui étaient des personnes recherchant la communion avec Dieu à travers l'isolement, firent place à des ermites séculiers, plus présents dans la société catalane. Ils avaient un rôle important, ils représentaient la sagesse, le bon sens et les habitants des lieux alentours n'hésitaient pas à se déplacer pour lui demander conseil. Ceci explique pourquoi au XVIIe siècle il y eu de plus en plus d'ermitages, dans des lieux de plus en plus accessibles.

Ces ermitages étaient souvent créés dans des anciennes églises abandonnées, remises en état et auxquelles ont ajoutaient des bâtiments de vie pour l'ermite. Ce fut le cas pour St Pierre de Vilario, dont on a la première trace sous la forme Hermita Sant Pere de Clayra. Cet ermitage suivra son chemin sans particularité historique jusqu'à sa fermeture en 1790 suite au vote de la loi sur le clergé. En ce qui concerne St Pierre, les bâtiments purent rester des biens communaux, contrairement à la majorité des autres édifices religieux, vendus à des particuliers.

Suite à l'assouplissement des lois sur la religion, en 1817 St Pierre fut réouvert au culte. Puis à partir de 1851 une petite communauté de franciscains y a élu domicile. En 1900 la chapelle fut restaurée et surélevée. Au départ des franciscains la communauté de Claira fit mettre un autre ermite, qui eut des successeurs jusqu'en 1930, époque marquant la fin des ermitages (St Ferréol de Céret, Notre Dame du Coral en Vallespir, etc.)

Cette chapelle contient de nos jours un retable du XVIIIe siècle (celui du Rosaire), un tabernacle de la même époque. Les ferrures de la porte datent du XIXe siècle. Historiquement, on peut encore voir une pierre funéraire datée de 1193.

Informations techniques

Nom	Saint-Pierre-de-Vilario
Région	Salanque	Coord. GPS	42.761713 Est / 2.930460 Nord

Etymologie

Saint Pierre est évidemment le nom du Saint Patron du sanctuaire religieux. Quant à Vilario, ce mot vient de Vilar, un village du Moyen Âge, mais issu d'une antique "Villa" romaine. Le suffixe 'io' semble être un diminutif signifiant qu'il s'agissait d'un petit village. En catalan, le lieu se nomme "San Pietri del Vilario".

Situation et accès

Saint-Pierre-de-Vilario se trouve dans la plaine de la Salanque. C'est un ancien hameau de Claira, le long de l'Agly. Pour y aller, au départ de Claira, il faut aller aux pieds du château d'eau (il se voit bien de partout, là-bas). Un panneau vous indiquera le chemin de l'ermitage Saint-Pierre, c'est ça. L'ancien hameau est à un petit kilomètre de là, sur la gauche.