Four solaire d'Odeillo

De quoi s'agit-il ?

Région ensoleillée et venteuse par nature, le Roussillon et la Cerdagne se prêtent particulièrement bien à la production d'énergie écologique. Si depuis quelques années de grandes éoliennes modifient le paysage des Corbières, il en est tout autrement avec les trois fours solaires de la Cerdagne (Mont-Louis, Odeillo, Targasonne).

Le four solaire d'Odeillo est un impressionnant centre de recherche scientifique spécialisé dans l'énergie solaire. Il figure parmi les plus grands fours solaires au monde et constitue une référence internationale dans ce domaine.

Construit en 1969 par le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) et l'Électricité de France (EDF), son objectif principal est d'étudier la conversion de l'énergie solaire en énergie thermique et le comportement des matériaux à très haute température.

Parmi ses caractéristiques remarquables, on note son miroir héliostatique mesurant 63 mètres de haut et 54 mètres de large. Composé de plus de 9 000 miroirs mobiles, ce miroir parabolique suit le mouvement du soleil et concentre les rayons en un point focal situé au sommet de la tour. La température atteint alors jusqu'à 3 500 °C, permettant des expériences scientifiques dans des conditions extrêmes. Cette chaleur intense sert à étudier la conversion d'énergie solaire en électricité, la production d'hydrogène, et la résistance des matériaux à la chaleur.

Le four d'Odeillo est également utilisé pour des applications industrielles : tests de résistance des matériaux, procédés de fusion ou de traitement thermique, et développement de systèmes solaires à concentration.

Il n'est pas ouvert au grand public en tant que site touristique régulier, mais il accueille occasionnellement des visites et des événements scientifiques.

Les micro-centrales solaires cylindro-paraboliques

Micro-centrales solaires

Les micro-centrales solaires cylindro-paraboliques sont des fours solaires de petite taille, destinés à la recherche. L'exemple ci-contre illustre ce type de microcentrale.

Elle comprend tous les éléments d'une centrale commerciale utilisant la technologie des concentrateurs cylindro-paraboliques et permet un stockage thermique de 2 heures. Elle produit de l'électricité grâce à l'énergie solaire le soir ou lors de passages nuageux. La majorité de ses composants a été conçue et fabriquée en France.

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Histoire

La construction du four solaire d'Odeillo est la conséquence des recherches menées par Félix Trombe pour atteindre des températures très élevées grâce à la concentration des rayons solaires. Entre 1946 et 1949, ces études aboutirent à la création du four solaire de Mont-Louis, un « petit » four d’une puissance de 50 000 watts.

Les essais réalisés sur ce petit four permirent de concevoir le four d'Odeillo selon le même principe, mais à une échelle beaucoup plus grande. Les travaux de construction se déroulèrent de 1963 à 1969, avec une mise en service en 1970. L’année suivante, le premier choc pétrolier posa la question de l’énergie en France. Le four d’Odeillo, tout neuf, devint alors un centre idéal pour les expérimentations sur l’énergie solaire.

Durant les années 1970, le CNRS y mena de nombreux essais sur la gestion énergétique. Cependant, les responsables politiques de l’époque choisirent de privilégier l’énergie nucléaire pour produire de l’électricité à moindre coût, reléguant le solaire au second plan. Odeillo se transforma alors en centre expérimental pour l’étude de la matière, comme la plupart des fours solaires français.

Situation et accès

Le four solaire d'Odeillo se trouve sur le versant sud de Font-Romeu, au hameau d'Odeillo. Pour vous y rendre au départ de Perpignan, il faut suivre la Nationale 116 en direction de l'Andorre, et cela jusqu'à Font-Romeu où vous suivrez les panneaux indicateurs. Ouvrez les yeux, le four solaire est bien visible. Comptez une heure et quart à une heure et demie pour vous rendre sur place, toujours au départ de Perpignan, bien sûr.