De quoi s'agit-il ?

Le prieuré de Marcevol est un très bel édifice religieux situé à Arboussols. Il se distingue notamment par la qualité de son architecture, en particulier par les pièces de marbre sculptées qui ornent sa façade.

D'un point de vue général, le prieuré se compose de deux ensembles : l'église et les bâtiments conventuels. Si ces derniers sont plus grands que l'église, les deux partagent un plan rectangulaire proche du carré, les bâtiments conventuels s'encastrant dans l'église. Celle-ci est massive, monobloc, construite dans le style roman caractéristique de son époque. Les bâtiments conventuels, également imposants et élevés, s'organisent autour d'une cour intérieure accessible depuis l'église.

Légende

L'église du prieuré

L'église est un bel édifice rectangulaire, large, long et haut. Elle possède trois nefs qui communiquent entre elles par des arcs légèrement brisés. Le demi-berceau du bas-côté méridional a perdu ses doubleaux lors de la reconstruction. Quant au collatéral septentrional, il a été transformé en une série de chapelles couvertes de berceaux transversaux. La nef méridionale possède une abside en cul-de-four dont la voûte en quart de sphère est encore de nos jours richement décorée. On y voit parfaitement le Christ Pantocrator entouré d'anges et inscrit dans une mandorle. Sa main droite bénit tandis que la gauche tient les Saintes Écritures. De part et d'autre apparaissent deux lettres grecques, l'alpha et l'oméga. C'est un raccourci d'un verset de l'Apocalypse : "Je suis l'Alpha et l'Oméga, le commencement et la fin, celui qui est, qui était, et qui vient, le Tout-Puissant". Cette représentation est rare et donc d'autant plus précieuse, mais il faut bien imaginer qu'autrefois toute la voûte était décorée, comme c'était le cas dans la plupart des églises romanes de la région.

Sur le parement très soigné de la façade occidentale, le portail de marbre se remarque par l'éclat de sa polychromie. Le marbre utilisé provient des carrières de Villefranche, qui fournissent un marbre rose, mais deux autres types de marbre ont également été employés : du marbre bleu et du marbre blanc. La composition s'articule autour d'une archivolte divisée en plusieurs voussures soulignées d'un bandeau en dents d'engrenage. Les linteaux et le tympan sont fendus. La fenêtre, également en marbre, rehausse la beauté du portail. Les pentures présentent une richesse comparable à celles de Serralongue. La façade, en pierre granitique polie, offre un assemblage harmonieux qui contribue à la beauté de l'ensemble. Elle inclut deux plaques de marbre rose sur lesquelles sont gravées des inscriptions relatives aux tombes de deux prieurs, morts au XIIe siècle.

Le clocher est décalé vers la droite. Il s'agit probablement d'une reconstruction ayant suivi l'effondrement du clocher initial en 1428, lors du tremblement de terre qui secoua toute la région.

Les bâtiments conventuels

Il s'agit des bâtiments jouxtant l'église, organisés autour d'une agréable cour intérieure accessible depuis celle-ci. La présence d'un cloître semble attestée : c'est du moins la principale explication que l'on peut donner à la présence de corbeaux sur le mur sud de l'église ainsi qu'aux fondations du mur-bahut. D'ailleurs, au XVe siècle, un document confirme l'existence de ce cloître lors du renouvellement de l'assujettissement de la population d'Arboussols au nouveau prieur.

Le plan des bâtiments est assez simple. Au nord se trouvait une grande pièce destinée aux travaux agricoles, ainsi que le dortoir et les cuisines. On y trouvait également une entrée, un ancien puits, un four à pain et une citerne aujourd'hui disparus. La partie sud fut construite au XIVe siècle. C'est en effet à cette époque que fut élevé l'épais mur-rempart de la façade ouest prolongeant celle de l'église, mur qui délimitait intérieurement une salle d'accueil des pèlerins, un four et une entrée qui subsiste encore.