Château d'Ultrera

De quoi s'agit-il ?

Le château d'Ultrera est une ancienne forteresse wisigothique des Pyrénées-Orientales. Désormais à l'état de ruine, on peut toujours s'y rendre pour voir ce qu'il en reste, mais il faut être prêt à marcher : un véritable chemin de randonnée mène sur place. Le site est un nid d'aigle offrant une vue imprenable sur la plaine du Roussillon.

Les ruines se composent de quelques pans de fortifications, des bases du donjon, de celles de l'église et de son abside, ainsi que d'une citerne comparable à celle de la Salveterra, le château d'Opoul, au nord du département. L'édifice est construit essentiellement en pierres de schiste, une roche locale. Les portes et les rares ouvertures encore visibles ne sont pas renforcées par de la pierre de taille, ce qui ne se faisait pas encore à cette époque. L'appareillage, assez régulier, explique en partie pourquoi les murs sont encore debout de nos jours.

D'un point de vue général, lorsqu'on l'aperçoit au sommet de la falaise, on a vraiment l'impression d'une forteresse imprenable.

Étymologie

Le nom « Ultrera » viendrait de Vultur area ou Vulturaria, signifiant « aire des vautours ». Le symbole de la citadelle est le percnoptère, un rapace migrant en Afrique du Nord en hiver et remontant à la belle saison. Il suffit de voir le château depuis le bas de la colline pour comprendre l'origine de son nom : un véritable nid de vautours !

Photos

Histoire

Historiquement, le château d'Ultrera a une origine romaine. Présent dans la région dès -154, les Romains y ont édifié plusieurs places fortes destinées à protéger leurs intérêts, car à cette époque, la Gaule n'était pas encore conquise.

La première mention de la citadelle date de 673, dans un document indiquant qu'elle a été prise par le roi wisigoth Wamba. Passée sous contrôle des Carolingiens en 811, après avoir résisté aux invasions arabes en 739, elle entra dans le système féodal mis en place par Charlemagne. Le village de Sorède dépendait alors de cette forteresse, de même que la chapelle de La Pave et son hameau. Au XII^e siècle, les habitants construisirent la chapelle de la citadelle.

Le XIII^e siècle voit naître les premiers conflits. En 1296, Jacques Ier d'Aragon rattache le château et la chapelle de La Pave à l'archidiaconat de Sorède et à la seigneurie de Sorède. Ayant un double maître, le château devint alors source de conflits, qui se terminèrent par l'avantage de l'archidiacre, avantage qu'il conserva jusqu'en 1675. Cette année-là, les Français prirent la forteresse d'Ultréra. Pour éviter la répétition des conflits, la seigneuresse de Sorède, Jeanne de Vilaplana, fit détruire le château ainsi que la chapelle incluse dans ses murs. Le lieutenant général Le Bret exécuta la destruction à l'explosif, de la même façon que pour le château de Tautavel.

Le chanoine François de Vilaplana, frère de Jeanne, souhaita réparer le forfait de sa sœur et fit construire une nouvelle chapelle en 1681, Notre-Dame du château. Pour marquer la continuité du lieu de culte, il fit apposer les meilleurs éléments de la chapelle castrale sur le nouvel édifice. Ces blocs de marbre blanc, plaqués au-dessus du portail Nord, sont encore visibles aujourd'hui.

Cartes postales anciennes

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Situation et accès

Le château d'Ultrera est sur un piton rocheux très élevé, sur le territoire de Sorède. Il n'est accessible que par un chemin de randonnée assez pentu, quoique pas trop long. Sorède est une ville au sud des Pyrénées-Orientales, aux pieds des Albères.