Histoire
Au rattachement du Roussillon au royaume d'Aragon en 1172 la frontière est restée floue,
bien que passant officiellement au Pas de Salses, elle passait effectivement plus au Nord, sur la ligne
de crêtes des Corbières. Or il fallait faire face à l'expansion du royaume de France dans cette
région. Jacques 1er le Conquérant décida donc de fortifier la frontière pour s'
assurer la paix. Il vint à Perpignan pendant 8 mois (entre 1245 et 1246), le temps de diriger les
opérations qui ont eu pour conséquences de faire construire des remparts à la plupart des villages du Roussillon (dont ceux de Perpignan),
mais aussi de faire édifier des forteresses sur les Corbières. Le 15 mai 1246 il ordonne la construction d'une forteresse sur l'emplacement
du château d'Opoul, sur le plateau rocheux dominant le village à 400 m d'altitude.
Qu'il soit connu de tous que nous, Jacques, par la grâce de Dieu roi d'Aragon pour l'honneur et l'utilité de tout le Roussillon, faisons
construire une forteresse sur le podium appelé autrefois Castlart d'Oped, et nommé à présent Salveterra.
Cette forteresse faisait partie d'une ligne de défense qui s'est naturellement formée au traité de Corbeil (1258). Elle était composée au
Sud de Força-Réal, du château de Tautavel, Salveterra et Salses et au Nord des
forteresses royales françaises de Peypertuse, Quéribus et Aguilar.
La citadelle était une ville complète, avec tous les corps de métier représentés et capable d'être en autonomie presque parfaite. Pour
attirer la population Jacques 1er donna aux habitants de nombreux privilèges, mais il fallut insister pour accueillir sur ce plateau aride
les migrants. Il faut dire que les conditions de vie étaient dures, et la place rare.
Déclin
Bien que maintenant active, les conditions de vie sur le plateau ont dépeuplé la citadelle, mais assez lentement. Les habitants se sont
tournés vers les villages environnants, eux aussi fortifiés. De plus la peste de 1348 fit des ravages. Au XVe siècle le village de la Salveterra
fut peu à peu abandonné au profit d'Opoul. Il fut pris par Dalmau Descallar à la fin du XVIe siècle. En récompense, le roi lui donne la
châtellenie de Puyvalador. Le château poursuivit son rôle de sentinelle jusqu'en 1639, année où
elle tomba devant les troupes françaises de Louis XIII, et cela sans grande résistance. C'était le 10 juin.
Depuis le château n'a cessé de se dégrader, mais les restes sont à présent sous haute surveillance, le site étant devenu un lieu de promenade
très apprécié des catalans.