Salveterra

Un bien beau château sur un plateau aride, au Nord d'Opoul.

Salveterra est le nom initial du château d'Opoul, situé au nord des Pyrénées-Orientales. Les vestiges de ce château à l'histoire tourmentée occupent tout un plateau calcaire facilement accessible.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent se promener librement parmi ses ruines, partiellement restaurées.

De quoi s'agit-il ?

Salveterra est une ancienne place-forte des Pyrénées-Orientales, curieusement assez peu connue. On l'appelle habituellement "Château d'Opoul" car ce sont les ruines que l'on peut voir au-dessus du village, sur un plateau calcaire.

Il s'agit d'une ancienne citadelle importante. Elle occupait tout le plateau, qui est de forme triangulaire, la pointe tournée vers le nord. Les falaises mesurent entre 5 et 20 m de haut et sont difficilement escaladables (du moins en armure !). Elles ont toutefois été rehaussées sur tout le plateau par un mur d'enceinte. Le château lui-même était au sud, et il en reste encore des pans de murs. Il était équipé de meurtrières et de mâchicoulis, dispositifs de défense classiques de l'époque. On accède aussi à une salle voûtée et à ce qui semble être une partie de l'église castrale.

Le village s'étendait à l'intérieur des remparts, au nord. Il existe toujours des citernes, qui sont deux vastes trous creusés à même la roche et maçonnés en voûte sur le dessus. L'énorme capacité de ces deux citernes laisse penser que l'eau était probablement une denrée rare par ici, ce que confirme la géologie locale.

On peut aussi trouver un large fossé qui séparait le plateau en deux : d'un côté le château proprement dit, de l'autre le reste de la ville fortifiée, avec des défenses moindres. Il reste encore de nos jours une tour près du fossé.

Depuis quelques années, des travaux de réhabilitation du château sont en cours. Chaque année, une campagne de reconstruction a lieu, remontant des murs ou des passages dans leur état d'origine. C'est un travail énorme, mais qui avance peu à peu et que l'on peut parfaitement identifier lorsqu'on est sur place : on voit bien que certaines constructions sont bien plus récentes que d'autres.

Visite

Ce site est libre d'accès, on peut s'y rendre à volonté. Il est toutefois déconseillé d'y aller par grand vent : non seulement c'est désagréable, mais c'est aussi dangereux. Une fois sur place, suivez les flèches peintes : elles mènent au plateau en empruntant la piste qui monte en pente (relativement) douce. Les plus casse-cous escaladeront la falaise : il n'y a que quelques mètres facilement accessibles à mains nues.

Photos

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Histoire

Au rattachement du Roussillon au royaume d'Aragon en 1172, la frontière est restée floue. Bien que passant officiellement au Pas de Salses, elle se situait en réalité plus au nord, sur la ligne de crêtes des Corbières. Or, il fallait faire face à l'expansion du royaume de France dans cette région. Jacques Ier le Conquérant décida donc de fortifier la frontière pour s'assurer la paix. Il vint à Perpignan pendant huit mois (entre 1245 et 1246), le temps de diriger les opérations qui aboutirent à la construction de remparts dans la plupart des villages du Roussillon (dont ceux de Perpignan), ainsi qu'à l'édification de forteresses sur les Corbières. Le 15 mai 1246, il ordonna la construction d'une forteresse sur l'emplacement du château d'Opoul, sur le plateau rocheux dominant le village à 400 m d'altitude.

Qu'il soit connu de tous que nous, Jacques, par la grâce de Dieu roi d'Aragon, pour l'honneur et l'utilité de tout le Roussillon, faisons construire une forteresse sur le podium appelé autrefois Castlart d'Oped, et nommé à présent Salveterra.

Cette forteresse faisait partie d'une ligne de défense qui s'est naturellement formée avec le traité de Corbeil (1258). Elle était composée, au sud, de Força-Réal, du château de Tautavel, de Salveterra et de Salses, et au nord, des forteresses royales françaises de Peyrepertuse, Quéribus et Aguilar.

La citadelle était une véritable ville, avec tous les corps de métier représentés, capable d'assurer une autonomie presque parfaite. Pour attirer la population, Jacques Ier accorda aux habitants de nombreux privilèges, mais il fallut insister pour convaincre des migrants de s'installer sur ce plateau aride. Il faut dire que les conditions de vie y étaient rudes et que l'espace disponible était limité.

Déclin

Bien que désormais active, la citadelle s'est progressivement dépeuplée en raison de ses conditions de vie difficiles. Ses habitants se sont tournés vers les villages environnants, eux aussi fortifiés. De plus, la peste de 1348 fit des ravages. Au XVe siècle, le village de Salveterra fut peu à peu abandonné au profit d'Opoul. Il fut pris par Dalmau Descallar à la fin du XVIe siècle. En récompense, le roi lui accorda la châtellenie de Puyvalador. Le château poursuivit son rôle de sentinelle jusqu'en 1639, année où il tomba sans grande résistance devant les troupes françaises de Louis XIII. C'était le 10 juin.

Depuis, le château n'a cessé de se dégrader, mais ses vestiges sont à présent sous haute surveillance, le site étant devenu un lieu de promenade très apprécié des Catalans.

Situation et accès

Salveterra signifie "la terre qui sauve", c'est-à-dire la terre sur laquelle on est sauvé. Ce nom reflète le désir de son concepteur d'accorder de grands privilèges à ceux qui accepteront de s'y installer. Et il y avait de quoi hésiter, car la forteresse se trouve sur un plateau calcaire aride au nord-ouest d'Opoul.

Pour s'y rendre, il faut aller à Opoul, un village des Corbières situé tout au nord du département des Pyrénées-Orientales. Une fois là-bas, suivez la route de Vingrau. Sur votre droite, après le village, une route mène au château d'Opoul. C'est la même route qui conduit à Périllos. Notez que cette route est très sinueuse : montez avec prudence et garez-vous sur le terre-plein, au pied du château.

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