Ermitage de Força-Réal

De quoi s'agit-il ?

L'ermitage de Força Réal est une construction érigée à cet usage. Contrairement à la plupart des ermitages du Roussillon, qui sont issus d'anciennes chapelles castrales ou d'églises désaffectées, celui-ci a été bâti ex nihilo.

De nos jours, il constitue un très bel édifice situé au sommet de la colline, offrant une vue remarquable sur toute la plaine du Roussillon, la mer, les Albères, la vallée de la Têt et les Corbières. Les montagnes de Cerdagne se détachent vers l'ouest, en particulier le Madres. C’est d’ailleurs la principale raison pour laquelle les visiteurs viennent ici : profiter d’une belle randonnée sur les sentiers, et grimper lentement jusqu’au point culminant typique de la région. La route permet un accès plus rapide et plus confortable, mais elle reste assez monotone ; les chemins alentours offrent, eux, une expérience plus authentique de randonnée. Attention toutefois, le sommet est abrupt : même si aucune escalade n’est nécessaire, les sentiers sont assez raides.

L’ermitage accueille régulièrement des cérémonies. Les fêtes de la Vierge donnent lieu à des célébrations le 14 août en soirée (veillée mariale et descente aux flambeaux), le 8 septembre (la Vierge est fêtée dans les trois paroisses de Millas, Corneilla-la-Rivière et Montner), ainsi que tous les Vendredi Saints. Ce sont toujours les habitants de ces trois paroisses qui organisent, de temps à autre, la restauration de l’ermitage. La dernière intervention date de 1987-1988, sous l’initiative de l’association Notre-Dame de Força Réal.

Au XXe siècle, la position dominante du piton rocheux a motivé la construction d’un relais hertzien qui dessert l’ensemble de la plaine du Roussillon. Esthétiquement, ce n’est pas ce qu’il y a de plus séduisant dans la région, mais c’est fonctionnel.

Photos

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Histoire

Le château

Au traité de Corbeil en 1258, les nouveaux maîtres du Roussillon (les rois d'Aragon, puis de Majorque) construisirent un château qui s'insérait dans le dispositif de défense de la frontière nord de la région. Il complétait une ligne de fortifications comprenant notamment le château de Salses et Opoul. Ce château fut surnommé "le château royal", d'où le nom catalan de l'époque : Força Réal.

Il fut construit par Nunyo Sanch. En 1343, le roi d'Aragon Pierre IV le Cérémonieux y séjourna, mettant fin au royaume de Majorque. Dès le début du XVe siècle, le château perdit de son importance, servant essentiellement de vigie, jusqu'au démantèlement progressif prévu par le traité des Pyrénées. Il se situait sur l’actuel site des installations de télécommunications.

En 1693, le château et la tour furent définitivement détruits. Il n’en reste aujourd’hui aucun vestige, et l’histoire de l’ermitage commence alors.

L'ermitage

Son histoire débute le 19 avril 1693. Par acte de concession, Noble dona Joana de Ros, baronne de Montclar et dame de Millau, concéda au révérend François Bobo, prêtre de la paroisse de Pézilla, le privilège de construire sur le territoire de Força Réal une chapelle dédiée à la Bienheureuse Vierge Marie. L’édification de la chapelle dura probablement quelques années. La première cloche fut bénite le 23 juin 1708 par le père Gabriel Bruguera, curé de Millas. Les restes de la tour à signaux furent utilisés comme base pour la construction de l’absidiole. La chapelle était entourée de plantations permettant à l’ermite de vivre en autonomie (vignes, vergers, potagers).

L’année 1714 vit s’accomplir deux faits importants :

L’établissement de la procession annuelle de la paroisse de Millas, destinée à conjurer les orages accompagnés de grêle qui frappaient la plaine par vent du nord.
Le décès de la baronne de Montclar.

Après la Révolution française de 1791, le culte y fut suspendu ainsi que les processions annuelles. Le site, occupé par les soldats républicains, fut pillé, dévasté et laissé en partie en ruines. En 1817, l’intérêt porté par les habitants de Millas suscita sa restauration. La réouverture et la bénédiction de la chapelle eurent lieu le 23 octobre 1822, date à laquelle les processions reprirent.

Situation et accès

Força Réal désigne un piton rocheux surplombant tout le Roussillon. Du haut de ses 507 m d'altitude, la vue s'étend du cap de Port-Vendres jusqu'à Leucate, avec un panorama allant de la vallée de l'Agly à celle de la Têt. C'est sur cet emplacement stratégique servant de repère aux marins que les comtes du Roussillon bâtirent une tour à signaux, en rapport avec celle de Tautavel.

En pratique, l'ermitage est situé précisément à la limite entre les villes de Montner et Millas.