Grande ville du Ribéral et gardienne de traditions catalanes ancestrales, Millas fait partie de ces villes qu'il faut découvrir pour pouvoir l'apprécier. Dotée d'une jolie église massive et de belles places arborées, la ville est accueillante et ses habitants sont particulièrement concernés par la catalanité et ce qui s'en rapproche. On la désigne parfois comme la capitale du Ribéral, bien qu'Ille-sur-Têt soit plus approprié.

Urbanisme

La ville de Millas fait partie de ces villes qui se sont construites le long d'une route, ici c'est le long de la Nationale 116 montant en Cerdagne. Puisque cette route telle qu'on la connaît est récente, c'est le long de l'ancienne route que Millas s'est développé. Les terres de ce coin du Ribéral sont riches et donc particulièrement propices à l'agriculture, il n'est donc pas étonnant qu'un village se soit construit ici. D'ailleurs, c'est le cas tout le long de la Têt, de Perpignan à Prades, où l'on a une densité de villages importante.

Tout ceci pour dire que Millas s'est développé le long de la route, avec des maisons deux faces accolées les unes aux autres. Mais là où d'autres villages seraient restés tout en longueur, l'histoire de Millas l'a amené à adopter la forme traditionnelle des villages catalans : en cercle. L'origine de cette disposition date du XIe siècle, époque où fut déclarée la Trêve de Dieu, un accord trouvé entre la société civile, particulièrement violente à l'époque, et la société religieuse qui tentait de la régenter. Cet accord stipulait que nul ne pouvait être inquiété à moins de 30 pas d'une église. Pas bête, nos ancêtres ont alors construit leurs maisons en cercle, à 30 mètres de l'église, d'où cette forme circulaire.

Ce cercle est parfaitement dessiné à Millas sur la moitié de sa circonférence, c'est une caractéristique de cette ville. La partie est de la vieille ville a été retravaillée, urbanistiquement parlant, et la forme arrondie initiale a disparu. À l'intérieur de cette zone, on est dans ce qu'on appelle la Cellera : c'est le grenier à grain, la zone la plus protégée du village à partir du XIIe siècle. On y trouve de nos jours des ruelles étroites mais, contrairement à d'autres villages, moins sinueuses qu'ailleurs. On sent que durant les années passées, au fil du temps, le centre de Millas a été retravaillé. Là aussi, c'est une caractéristique de cette ville, car généralement, les centres-villes nous sont parvenus sous la forme dans laquelle ils ont été construits.

Le reste de la ville, plus moderne, est composé de lotissements d'époques variées, des années 30 à nos jours. Il y a assez peu de maisons très récentes à Millas, l'extension de la ville étant stoppée aussi bien pour des raisons foncières que politiques. D'ailleurs, lorsqu'on observe la ville par image satellite, on constate que la ville s'arrête le long d'une voie qui semble la contourner. Si on connaît les villes du Ribéral, on sait que ces dernières sont bloquées entre la Nationale et la Têt au nord, et la voie de chemin de fer au sud. Il semble que la voie de chemin de fer contourne la ville, l'agrandissant par le sud. Il n'en est rien !

La voie de chemin de fer traverse la ville, ce qui est plutôt curieux et que n'a pas fait une ville comme Le Soler, par exemple, bloquée dans son étroit territoire. Par contre, c'est un canal d'irrigation qui contourne la ville, limitant son extension. C'est plutôt curieux puisque le territoire de Millas se prolonge au-delà du canal, rendant possible l'extension de la ville. On imagine que ce sont des raisons politiques et agricoles qui l'en empêchent. Il faut dire que si ce territoire est assez grand, il est surtout étendu vers le nord, une zone plutôt aride et impropre à l'agriculture. Il est donc tout naturel de vouloir préserver les terres riches du Ribéral de toute nouvelle construction. La ville de Pia fait de même, avec toutes ses zones agricoles du nord totalement vierges d'urbanisation.

Équipements, aménagements

Millas est au centre du Ribéral, c'est une ville attractive au sens où elle attire la population alentour pour participer à la vie locale. Ses équipements sont plutôt nombreux et riches. D'un point de vue jeunesse et éducation, on y trouve une école primaire, une école maternelle et un collège. La ville possède aussi un relais d'assistantes maternelles et une crèche. D'ailleurs, elle propose à la population différents modes de garde des enfants, y compris en périscolaire et en garderie. Il y a aussi un PIJ (Point Information Jeunesse). D'un point de vue culturel, Millas possède une médiathèque, mais cela reste assez classique. D'un point de vue social, on note la présence d'une maison des associations et de locaux dédiés au fonctionnement des associations de solidarité. La mairie met à disposition de la population plusieurs salles de réception, ainsi que des zones rurales aménagées pour faire la fête, organiser un baptême, un mariage ou toute autre réunion regroupant de nombreuses personnes.

Enfin, d'un point de vue sportif, Millas propose plusieurs terrains pour la pratique du football, du rugby et du tennis. Au nord-ouest de la ville, il y a un parcours sportif, et il faut noter la présence d'arènes à Millas. C'est une curiosité, car si autrefois de nombreuses villes en avaient, il n'en reste aujourd'hui que quelques-unes. Il faut dire que la tauromachie est de plus en plus décriée, et probablement à juste titre.

Il convient également de parler d'un très bel équipement de la ville : les lacs. Ils sont situés au nord-ouest de la ville, à une distance permettant de s'y rendre à pied ou à vélo facilement. Il s'agit d'un ensemble de quatre lacs artificiels de tailles variées, aménagés pour diverses utilisations. L'un est une base nautique, un autre un parcours de pêche, un troisième une réserve biologique. Le site est aménagé pour les grillades, avec un parcours sportif et divers équipements utiles comme des parkings, des toilettes et, en été, une guinguette. C'est un endroit très agréable.

Économie, commerces

L'économie de Millas a pour particularité d'être segmentée. Elle est composée d'un grand nombre d'acteurs très variés, allant de l'autoentrepreneur à la structure interentreprises de grande taille. Les commerces sont assez nombreux à Millas, une ville qui a su conserver, voire développer, ses commerces de proximité. On y trouve essentiellement des commerces de bouche, du restaurateur au traiteur, de la boulangerie à la boucherie, etc. D'autres commerces exercent dans les services à la personne, comme l'esthétique. Il y a également plusieurs commerces dans le domaine de l'automobile et du transport. Une grande partie des commerces locaux concerne aussi la banque, l'assurance et l'immobilier. Il faut également noter la présence d'un supermarché.

Pour les artisans, la variété des domaines est moins grande. Beaucoup exercent dans le secteur du bâtiment : plâtrier, maçon, électricien ou encore charpentier se partagent un marché de la construction qui fonctionne plutôt bien dans la région, bien qu'à Millas, il soit moins actif qu'auparavant. Quelques entreprises locales connaissent un bel essor et entraînent dans leur sillage d'autres entreprises plus modestes.

Dans le domaine de l'agriculture, Millas se caractérise par une forte concentration de ses exploitations agricoles, couplée à une réduction drastique du nombre d'entreprises. Ainsi, plus de 80 % des exploitations agricoles de Millas ont disparu en 30 ans, mais certaines ont fusionné, limitant ainsi la perte. Toutefois, la tendance générale reste marquée par le déclin de l'activité agricole. Il semble que les décisions politiques prises ces dernières années aient permis de freiner cette chute, mais il est indéniable que l'agriculture à Millas est en déclin depuis de longues années.

Géographiquement, la vie économique de Millas se développe essentiellement dans deux zones distinctes.

Solidarité, vie sociale

Millas n'est pas une ville jeune, au sens où sa population n'est pas particulièrement jeune. Elle n'attire pas les familles plus qu'ailleurs, mais elle a l'avantage de conserver sa vie de village, avec ses anciennes familles qui restent sur place. Cela permet d’avoir une démographie relativement équilibrée, sans un excédent notable de personnes âgées par rapport à la moyenne. Toutefois, la mairie a mis en place plusieurs services à destination des seniors, favorisant ainsi une solidarité intergénérationnelle importante à Millas.

La ville propose un service de transport personnalisé en cas de besoin, un portage de repas à domicile, ainsi qu'une association dédiée aux personnes âgées. Des services de surveillance sont également disponibles si nécessaire. Pour l’autre extrémité de la pyramide des âges, les enfants bénéficient d’un Point Info Jeunesse, d’une garderie, d’un centre aéré proposant de nombreuses activités, ainsi que d’un Conseil Municipal des Enfants.

Millas dispose par ailleurs de nombreuses associations aux activités variées. La plupart sont culturelles ou sportives, mais certaines œuvrent dans le domaine de la solidarité (aide aux devoirs, distribution de denrées alimentaires) ou ont une vocation patriotique. Parmi les clubs les plus connus, on peut citer le club de rugby à XV et le club de boxe.