Histoire

Comme un peu partout dans la plaine du Roussillon, aucun vestige de la préhistoire n'a été retrouvé à Torreilles, que ce soit du Paléolithique ou, plus proche de nous, du Néolithique. Nous savons qu'après les Ibéro-Ligures, les Celtes vinrent envahir notre région vers -500, avant que les Romains ne la colonisent en -128. C'est à partir de cette époque que commence véritablement l'histoire de Torreilles.

Il faut savoir qu'il est rare que les villages catalans aient existé avant l'époque carolingienne, c'est-à-dire à partir de 811. C'est ce qui rend l'histoire de Torreilles particulièrement originale.

Origine du village

Lors de la colonisation de la plaine par les Romains, ceux-ci construisirent de grands domaines agricoles appelés "Villas", qui accueillaient, en plus de la famille romaine, de nombreux ouvriers. Pour améliorer les productions agricoles et consolider l'implantation des colonies romaines, ils durent construire des voies de communication, dont la fameuse Via Domitia, qui traverse le Roussillon du nord au sud. Cette voie était équipée de relais d'étape, qui ont parfois constitué l'embryon d'un village. C'est le cas de Torreilles, ancienne étape de la Via Domitia.

Lors de la chute de l'Empire romain et de la récupération des territoires du sud de la France et de l'actuelle Espagne par les Wisigoths (412), Torreilles fut très probablement abandonné, bien qu'on n'en ait aucune preuve. Il n’existe pas non plus de traces de présence wisigothique sur le site, et il est plus probable qu'ils aient préféré s'installer en moyenne montagne. Des vestiges de leur présence sont attestés à Tautavel, Villelongue dels Monts, Sorède, Rodès, etc. Les Sarrasins (735), puis les Francs (entre 739 et 811) récupérèrent le Roussillon, avant que ces derniers ne s'y imposent définitivement. Charlemagne crée la Marche d'Espagne, une sorte de région militaire, la divise en comtés et favorise l'implantation des abbayes. Les moines venus s'installer construisent alors des églises un peu partout dans la région, et c'est ainsi que la plupart des villages catalans apparaissent.

Ainsi, une église fut construite sur les restes de la villa romaine. De cette église primitive, rien ne subsiste, ce qui est normal. Mais au XI^e siècle, c'est-à-dire au moment du développement des seigneuries, un document atteste de la présence du village. Ce document présente Torreilles pour la première fois de son histoire : il s'agit d'un acte de Gausfred II, comte du Roussillon (1015-1073), qui donne divers gages et garants pour une portion de la ville de Torreilles et pour le château de Canet.

Moyen Âge

En 1070, le village appartenait au monastère de Saint-Michel de Cuxa. À cette époque, l'église était occupée par une communauté d'augustins dirigée par un prieur, qui dépendait de la collégiale Saint-Jean de Perpignan. Le partage des pouvoirs était donc probablement le suivant : l'ordre régulier pour le spirituel, le seigneur de Canet pour le temporel. Quelques décennies plus tard, Torreilles apparaît comme possession de la famille de Vernet. Comment et pourquoi la paroisse de Torreilles est-elle parvenue à cette puissante famille roussillonnaise ? Mystère, mais il faut savoir qu'à cette époque, l'échange de territoires était fréquent.

En 1261, un nouvel échange eut lieu : Pons de Vernet, alors propriétaire de la paroisse de Torreilles, échangea celle-ci, ainsi que celles de Tautavel, Millas, Le Vernet, ainsi que des possessions et droits à Salses, Barres, Céret et Canet, contre son château de Cadaquès. Deux ans plus tard, le 28 janvier 1263, le comte Pons-Hug IV concède la baillie de ses possessions à la ville de Torreilles. Enfin, le 29 mai 1273, Torreilles fut acquis par le roi Jacques Ier.

Par la suite, Torreilles ne connut pas d’événement majeur propre susceptible d’interférer avec l’histoire locale. La récupération par le roi de Majorque des terres du comte d'Ampurias, après l'extinction de leur lignée, puis la lutte entre les descendants des fils de Jacques Ier le Conquérant n'ont eu que peu de répercussions au niveau local. Il faut dire que le dernier roi de Majorque était en conflit avec la population des villages du Conflent, alors que la plaine était déjà aux mains du roi d'Aragon.

Au début du XVIIe siècle, un conflit majeur opposa la France et l'Espagne, une lutte de pouvoir entre deux grandes familles. La conséquence directe pour le Roussillon fut son annexion par les troupes de Louis XIII, puis par la signature du traité des Pyrénées (1659), qui établissait une frontière définitive entre les deux pays. Lors de cette conquête, les villages de la Salanque furent durement touchés, mais nous ne disposons pas de documents concrets, contrairement à d'autres villages comme Claira, qui se vida de sa population à cette période.

Puis vint la Révolution française, avec son lot de luttes anticléricales. Le village lui-même ne fut pas touché par ces événements, mais son ermitage, Notre Dame de Juhègues, siège d'une ancienne paroisse disparue, fut sécularisé, au grand dam de la population locale qui souhaitait conserver les us et coutumes religieuses. Par la suite, Torreilles se développa au rythme d'un village agricole, où la viticulture jouait un rôle important, de même que la production maraîchère. Au début du XXe siècle (1912), l'église fut modifiée, quasiment reconstruite, ce qui fait que nous n'avons presque plus de traces de l'édifice initial. Dédiée à Saint Julien et Sainte Basilisse, elle contient une table d'autel du XIe siècle taillée dans un sarcophage wisigothique, ainsi que des marbres datés des XIe, XIIe et XIIIe siècles. Quelques retables datent du XIXe siècle, ainsi que des statues et des toiles des XVIIIe et XIXe siècles.

Durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands avaient construit sur la plage de Torreilles des bunkers. Particulièrement solides, ils sont toujours visibles aujourd'hui sur la plage nord.