A la limite de l'Aude, ce village du Capcir est plutôt agréable à vivre
C’est au fond du Capcir que se trouve Puyvalador et son ancienne station de ski. Le village, situé à proximité du lac artificiel, est relativement petit, mais ses habitants ont l’habitude des rigueurs de l’hiver, et une entraide naturelle s’est développée entre eux.
Et puis, le paysage est tout simplement magnifique, à Puyvalador !
C’est au fond du Capcir que se trouve Puyvalador et son ancienne station de ski. Le village, situé à proximité du lac artificiel, est relativement petit, mais ses habitants ont l’habitude des rigueurs de l’hiver, et une entraide naturelle s’est développée entre eux.
Et puis, le paysage est tout simplement magnifique, à Puyvalador !
Puyvalador est un village plutôt petit, à la fois en nombre d'habitants et en taille. Il est concentré autour de plusieurs petites rues, dont une principale le traversant de part en part. Cette dernière commence à l'église, qui est curieusement en périphérie alors qu'habituellement elle est au centre. Les rues sont larges et, comme les maisons ne sont pas très hautes, le visiteur a une impression d'espace autour de lui. Cette impression est corroborée par le fait que certaines maisons ont des jardins, et qu'elles ne sont pas toutes accolées. L'été, les rues sont égayées par de nombreux bacs fleuris, mais il faut bien avouer que le village n'a pas les moyens d'en faire plus pour l'embellir. Mais la campagne environnante est magnifique, elle est surtout composée de champs, entretenus pour les fourrages. Il y a de nombreuses pistes menant soit aux massifs forestiers environnants, soit aux villages et hameaux voisins.
L'été, la chaleur peut être étouffante dans la plaine. L'hiver, par contre, le froid est saisissant, surtout quand le Carcanet, ce vent du Nord, souffle. Il faut noter que la station de ski de Puyvalador, hélas moins fréquentée en raison de son éloignement, est assez loin du village, et surtout sur l'autre versant du Capcir. Du coup, les skieurs ne passent jamais par le village avant d'aller sur les pistes, contrairement à d'autres villages comme Formiguères ou Les Angles. À noter aussi la présence du hameau de Riutort, dépendant de Puyvalador. Il ressemble beaucoup au village lui-même.
Un aussi petit village est forcément caractérisé par une vie sociale restreinte au point de vue associatif ou organisation d'évènements festifs, mais le fait que la population qui y vit à l'année soit réduite fait que tout le monde se connaît ici et que la solidarité joue à plein, surtout en période hivernale où la vie est un peu plus difficile, surtout pour les personnes âgées. Heureusement que Puyvalador n'est pas isolé : il est quasiment le long de la route qui relie Mont-Louis à Axat et se trouve tout près de Formiguères, une ville un peu plus grande, plus animée et qui possède les services publics nécessaires.
À noter aussi la présence d'un hameau, tout proche du vieux village. Fait d'une seule rue, il regroupe une vingtaine de maisons modernes en contrebas de l'église, à peu près à 300 m, au bas milieu de nulle part ! C'est un peu le Puyvalador moderne, celui qui héberge les habitants désireux d'avoir un confort qu'ils ne peuvent pas trouver dans les vieilles maisons du village, mais qui souhaitent être ici. C'est une initiative bienvenue que celle d'avoir proposé une zone à construire moderne. Dommage juste qu'elle soit un peu à l'écart du village, ce qui ne favorise pas les déplacements entre les deux parties.
Ce qui prévaut donc à Puyvalador, c'est son calme, la solidarité de sa population et son magnifique emplacement offrant une vue splendide sur le lac de Puyvalador, la plaine du Capcir et les montagnes environnantes. D'ailleurs, les activités ici se pratiquent essentiellement l'été. On y marche beaucoup car il y a de nombreux sentiers qui sillonnent la plaine du Capcir. Les buts à atteindre sont nombreux : l'un des plus proches est le barrage de Puyvalador, qui a provoqué la présence du lac. C'est un lac artificiel donc, avec quelques activités nautiques. Sinon, il y a le château, dans le cœur du village (ou plutôt ce qu'il en reste), le hameau de Riutort, un peu plus à l'ouest, et la station de ski de Puyvalador, après Riutort. C'est amusant de se rendre sur place l'été : le matériel est là, mais inutile. À noter que la station de ski a un grand immeuble isolé, juste aux pieds des pistes. Ce sont essentiellement des studios destinés uniquement à héberger les skieurs, l'été. Certains sont loués l'été aussi, mais ça ne me paraît pas forcément une bonne idée que de louer ici, c'est un immeuble impersonnel isolé de tout alors que la ville de Formiguères, toute proche, propose des logements abordables dans une ville dynamique en haute saison, et les deux ne sont séparés que de quelques kilomètres.
Pour conclure, Puyvalador est un village calme, plus vivant en haute saison, assez proche des activités classiques de montagne.
Le patrimoine de Puyvalador est relativement important par rapport à la taille actuelle du village. Cela s'explique par son histoire, puisque le village s'était développé autour d'un château, qui offrait protection à la population locale.
Le château
Du château, il ne reste aujourd'hui que quelques vestiges visibles. Au nord-est, on peut observer la base d'une tour carrée, tronquée à 3 mètres de hauteur. Quelques pans de la muraille subsistent par endroits, bien que très peu. On constate qu'elle était construite avec des pierres grossièrement équarries empilées. Le château de Puyvalador occupait tout le sommet du tertre, soit une superficie d'environ un hectare. L'intérêt de cet emplacement était double : d'une part, la vue s'étendait du col d'Arès, au nord, jusqu'au fond de la vallée du Capcir, au sud ; d'autre part, la falaise côté nord constituait une protection naturelle précieuse à une époque où la construction d'édifices défensifs était particulièrement difficile. Comme expliqué dans la partie Histoire, le château de Puyvalador fut construit par le roi d'Aragon, comte de Barcelone et de Cerdagne, dans le but de fortifier la Cerdagne. Un document écrit indique qu'en 1192, le roi donna ce château à l'un de ses vassaux, le sous-viguier du Capcir. À partir de ce moment, Puyvalador devint la capitale administrative du Capcir au Moyen Âge.
La vieille prison
Juste au-dessous du château, le visiteur peut observer une porte surmontée d'un magnifique tympan gravé, menant à une petite pièce voûtée. La porte est fermée par une lourde grille. La date exacte de sa construction est inconnue, mais ce lieu n'existait pas avant le XVe siècle. On l'appelle la "vieille prison". Le tympan est en réalité un ajout ultérieur, provenant d'une cheminée de l'ancien presbytère.
L'église paroissiale St-Jean-Baptiste
À Puyvalador, l'église paroissiale est dédiée à Saint-Jean-Baptiste. C'est une petite église isolée des autres bâtiments, ce qui est plutôt rare en Catalogne Nord, où les églises sont généralement situées au cœur du village et accolées aux maisons environnantes. Elle présente un appareillage grossier, avec de la pierre de taille sur les angles et une partie du fronton, une jolie porte d'entrée avec un tympan travaillé et un clocher-mur assez simple pouvant accueillir deux cloches. L'église contient un tabernacle du XVIIe siècle, une Vierge du XIVe siècle et une autre Vierge du XVIe siècle. L'édifice lui-même date du XVIIe siècle.
L'ancien village de Caramat
Caramat est le nom d'un site situé dans les montagnes, au nord de Puyvalador, sur un flanc de colline dans un espace boisé. Aujourd'hui, il n'y a absolument rien à voir sur place, juste un coin de campagne comme il en existe un peu partout dans la région. La particularité est qu'il y avait autrefois un village nommé Caramat. Hélas, aucun vestige n'a subsisté.
En savoir plus sur le site de Caramat.
Le hameau de Rieutort
Le hameau de Rieutort a la taille et la densité d'un village, mais il ne constitue pas une commune indépendante. Rieutort possède plusieurs fontaines (comme Puyvalador) et surtout l'église St Martin, typique du Capcir, avec son clocher en pointe recouvert d'ardoises et ses proportions harmonieuses. Elle fut consacrée en 1018 et remaniée aux XIVe, XVIIIe et XIXe siècles. L'église comporte une abside avec des arcatures lombardes et renferme notamment un bénitier en onyx, une statue de saint Martin datant d'environ 1600, ainsi que plusieurs statues des XVIIe et XVIIIe siècles.
En savoir plus sur le hameau de Rieutort.
Le barrage de Puyvalador
Autre curiosité de Puyvalador, son célèbre barrage. Il s'agit d'un barrage-voûte de grande taille, formant un lac artificiel qui s'étend aux pieds du village et de celui d'Odeillo-de-Réal. Il a été conçu par Joachim Estrade, dont la statue se dresse à proximité du barrage et est visible de loin depuis Puyvalador.
En savoir plus sur le barrage de Puyvalador.
La station de ski
Puyvalador est une station familiale et plutôt tranquille, avec un nombre limité de pistes et peu d’équipements de loisirs annexes. On y vient pour le plaisir de la glisse plutôt que pour des soirées animées. La station est compacte : un grand bâtiment abrite les studios de vacances, tandis qu’au rez-de-chaussée se trouvent quelques commerces, tels qu’un restaurant rapide, un magasin de location et de réparation de matériel, ainsi qu’une agence immobilière.
En savoir plus sur la station de ski.
Un peu plus loin sur le territoire de Puyvalador, mais hors du village, se trouvent la Font Bona, une petite fontaine surmontée d'une grande croix en bois, et un menhir au lieu-dit Caramat, remarquable par ses deux « yeux ». Ces éléments récents relèvent davantage d’une facétie contemporaine que de traditions anciennes du village.
À quelques exceptions près, le Capcir ne nous a pas laissé de traces d'une activité humaine antérieure à la conquête carolingienne (811). Celle-ci apparut dans la vallée de l'Aude en 833, année de la construction de la première église, celle de Formiguères. Charlemagne et ses descendants instaurèrent le système féodal. La vallée de l'Aude fut une possession du comte de Razès, et le restera jusqu'en 877, au moment où elle fut récupérée par le comte de Cerdagne, liant la vallée à la Catalogne et non au Languedoc.
Vers la fin du IXe siècle, l'abbaye de Saint Jacques de Jocou, en Razès, influença le comte pour qu'il fasse créer des églises en Capcir. L'idée était de fédérer les populations montagnardes autour des édifices religieux. C'est ainsi que furent créés la plupart des villages et hameaux que l'on connaît aujourd'hui, mais Puyvalador n'existait pourtant toujours pas.
C'est en 1195 que le village fut fondé par le comte de Cerdagne. Le but était de couvrir le col d'Arès en y construisant un château à vocation défensive, le Mont-Royal, nom qu'il conserva jusqu'au XIIIe siècle où il prit celui de Puig-Valados, qui par transformation se mua en Puyvalador. Désireux d'attirer sur ce mamelon rocheux une nouvelle population, le comte donna une "carta de població" cette année-là. Un tel titre donnait des privilèges aux habitants, assurant ainsi son peuplement, comme ce fut le cas pour Villefranche quelques décennies auparavant.
Le premier châtelain (Castlà) fut Pons de Lillet. Le château protégeait le village lui-même fortifié. Il faut savoir que jusqu'en 1260, Puyvalador était le seul village fortifié du Capcir, le château de Formiguères et celui des Angles ne couvrant pas les maisons. Voici la succession des châtelains de Puyvalador.
En 1265, le roi confia son château à Bernat Squillat, fils d'Arnau, notaire à Villefranche. Ce personnage dut avoir la faveur du roi, car il acheta la même année tout le territoire de Puigvalador, ainsi que la dîme de Fontrabiouse. Auparavant, Puigvalador était une propriété conjointe du chevalier Ramon Thoès et des frères Ramon et Arnau de Fabiano. Nouveau maître de la haute vallée du Capcir, Bernat Squillat devint par la suite batlle de Puigcerdà et viguier de Cerdagne.
En 1303 eut lieu le renouvellement par Jacques II de Majorque de la charte octroyée par son père aux habitants de Puyvalador. Le châtelain devenait sous-viguier du Capcir avec les mêmes pouvoirs que celui de Villefranche. Puyvalador devenait ainsi le centre économique et politique du Capcir, devançant Formiguères qui tenait jusque-là le haut du pavé. Après la fin du royaume de Majorque, le nouveau maître du Capcir, le roi Pierre IV d'Aragon, fit faire un inventaire des châteaux en sa possession. Il eut lieu en 1349 et l'on vit que le château de Puyvalador avait pour armement :
Ce château était le seul du Capcir à vocation vraiment défensive. Il était plus grand que celui de Formiguères. Parmi les travaux à faire, il est cité qu'il faut refaire le toit d'ardoises du magasin, réparer la grande salle dont le bois est pourri, réparer les murs "en beaucoup d'endroits dedans et dehors", refaire les murs de la maison où se trouve habituellement le four à côté de la grande tour et la faire recouvrir, etc.
La châtellenie de Puyvalador s'étendait au XIVe siècle sur Espousouille, Galba, Villeneuve, Réal, Odeillo de Réal, Caramat et bien sûr Puyvalador. En 1358, le même roi Pierre IV confirma les privilèges octroyés par la charte de 1195 et perçut 100 florins à ce propos. En 1373, suite à l'inventaire de 1349, le château se fit livrer en armes et munitions. Puis, à partir de 1393, on constate que les châtelains ne sont plus nommés mais que la charge devient héréditaire. Enfin, en 1410, quelques gros travaux sont entrepris afin de le remettre en état de soutenir un siège.
Après l'occupation française (1473-1493), le roi nomma à nouveau les châtelains de Puyvalador, alors que la charge était héréditaire auparavant. Ainsi furent nommés Pierre Lazaro, puis en 1507 son fils Denis Lazaro et enfin les seigneurs suivants :
Cette année-là, les Espagnols reprirent le Capcir. Le château, usé, fut définitivement détruit. Le dernier châtelain, Christofol Descallar, se retira sur ses terres de Gorguja, près de Llívia. Par la suite, les ruines du château et le village restèrent en possession du roi de France jusqu'à la Révolution.
| Nom | Puyvalador | Nom catalan | Puigvalador | Code commune | 66154 |
| Canton | Les Pyrénées Catalanes | Arrondissement | Perpignan | EPCI | CC Pyrénées catalanes |
| Région | Capcir | Altitude | 2363 m | Coord. GPS | 42.646716 Est / 2.120445 Nord |
| Superficie | 19 km2 | Population | 59 h. | Code postal | 66210 |
| Gentillé | Puyvaladorois, Puyvaladoroises | ||||
Peu de données sont disponibles pour Puyvalador durant le Moyen Âge. En considérant qu’un feu représente 5 à 7 personnes, on estime que la population du village s'élevait à environ 80 habitants.
| Années | Feux |
| 1359 | 13 |
| 1515 | 12 |
Puyvalador est une petite ville située tout au nord du département des Pyrénées-Orientales, dans le Capcir. Le Capcir, c'est la vallée de l'Aude, qui prend naissance du côté de Mont-Louis et s'étend vers le nord. Elle se trouve un peu au-dessus de Formiguères. Pour y aller, au départ de Perpignan, il faut prendre la route de l'Andorre jusqu'à Mont-Louis (comptez une heure et demie), puis tourner en direction de La Llagonne / Les Angles. La départementale monte au col de la Quillane et redescend dans le Capcir, en longeant Matemale, puis en traversant Formiguères. De Mont-Louis, il faut compter une bonne demi-heure de plus. Une fois arrivé à destination, la route continue plus loin en direction de l'Aude, mais vous pouvez aussi bifurquer vers Fontrabiouse, plus à l'ouest.
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