Fort Lagarde

De quoi s'agit-il ?

Le fort Lagarde est une construction militaire de grande importance pour la défense de la frontière franco-espagnole. Conçu selon les plans classiques de Vauban, c'est un fort à bastions en forme d'étoile, destiné à contrer les progrès de l'artillerie.

Le fort est naturellement protégé sur les faces nord et est par de profonds ravins. La face ouest, la plus exposée, bénéficie de plusieurs dispositifs défensifs, dont un poste avancé individuel et une traverse surnommée « tombeau de Mahomet ». Quant au côté sud, faisant face à la ville, il est défendu par un redan, un bastion modeste mais impressionnant, et une fausse braie. Un tunnel d'accès, partant des remparts de Prats-de-Mollo, monte jusqu'à la redoute, également appelée « tour carrée ». Cette tour, datant de 1688, pouvait accueillir jusqu'à une dizaine de soldats pendant plusieurs jours en autonomie totale. Elle disposait d'une réserve de vivres, de poudre et d'eau grâce à une citerne de 7 400 litres. La poudrière, quant à elle, pouvait contenir jusqu'à une tonne de poudre, faisant de ce bâtiment une véritable bombe potentielle. Architecturalement, la tour était dotée de mâchicoulis.

Le fort est centré autour de la tour de la Guardia, ancienne tour de surveillance ayant servi de point de départ à la construction. Elle est englobée dans une structure fortifiée solide : le donjon. Un vaste espace autour du donjon constitue l’ensemble du fort. Les murs d’enceinte suivent la forme étoilée typique des forts de Vauban. À l’intérieur se trouvent différents bâtiments pratiques, tels que les écuries et le corps de garde. La place d’armes est située au nord-ouest. Pour accéder au fort, outre le tunnel, il existe deux possibilités : un sentier serpentant dans la forêt et montant progressivement, ou un chemin plus raide, un peu à l’écart, moins pratique aujourd’hui mais utilisé autrefois comme route de repli.

1 : Pâté de Comète

2 : Donjon

3 : Tour de la Guardia

4 : Cornichon de droite

5 : Cornichon de gauche

6 : Redan Sainte-Marguerite

7 : Fausse braie

8 : Place d'armes

9 : Traverse

10 : Contregarde

Les matériaux utilisés pour la construction du fort Lagarde sont la brique, le schiste et le granit, ce dernier provenant du massif de Costabonne. La brique est principalement utilisée sur les créneaux afin de limiter les éclats de pierre en cas d’attaque par l’artillerie.

Photos

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Histoire

L’emplacement avait été choisi par les rois de Majorque pour construire une tour de surveillance, en lien avec celle de Cos, plus bas dans la vallée. Cette tour servait à prévenir d’autres tours situées jusqu’à la plaine d’un danger imminent. La tour de Prats-de-Mollo apparaît pour la première fois en 1307. De forme circulaire, elle existe toujours et constitue le cœur de l’actuelle citadelle.

Le fort fut érigé en 1677 sous l’impulsion de Vauban, célèbre pour ses fortifications dans toute la région, notamment le Fort de Bellegarde, le Château de Collioure ou Mont-Louis. Le donjon fut achevé en 1686, selon les directives de Vauban, et relié à Prats-de-Mollo par un souterrain qui débouche encore aujourd’hui à quelques dizaines de mètres des remparts de la ville.

Le fort ne fut pas soumis à un siège avant la guerre de 1793. À cette époque, le général espagnol Ricardos lança son offensive par le col d’Arès, plaçant le fort Lagarde en première ligne. Il fut rapidement pris et resta aux mains des Espagnols jusqu’en 1794, avant que les troupes françaises ne les repoussent de l’autre côté des Pyrénées.

Par la suite, des modifications structurelles furent apportées, surtout pour faire face aux progrès de l’artillerie. Le fort, autonome, conserve au cœur de sa construction tous les aménagements nécessaires pour soutenir un siège.

Situation et accès

Le fort Lagarde est une citadelle dominant la ville de Prats-de-Mollo. Sa vocation, outre la protection de la ville, réside dans la surveillance du col d'Arès, passage naturel vers l'Espagne. Prats-de-Mollo est la dernière grande ville du Vallespir, tout en haut. Au départ de Perpignan, il faut compter environ 1h30 de route. La route à suivre est celle du Perthus, mais à Céret, il faut bifurquer vers Amélie-les-Bains et poursuivre, vous y arriverez.

Une fois sur place, il suffit de lever les yeux : le fort Lagarde est au-dessus de la ville. On y accède à pied, par un sentier qui serpente dans la forêt ou par un tunnel.