Palalda est un hameau lié à Amélie-les-Bains dont le nom officiel est d'ailleurs Amélie-les-Bains-Palalda, ce qui marque l'importance de Palalda à Amélie. Ca pourrait être un village autonome comme il l'a été autrefois, il en a toute les caractéristiques : Situation géographique distincte de la ville de rattachement, disposant d'une mairie, d'équipements qui lui sont propres, Palalda pourrait bien être de nos jours indépendant. Mais ce n'est pas le cas.
Situé sur la rive gauche du Tech, il s'étale à flanc de coteau, offrant sa face ensoleillé aux maisons étagées sur une grande hauteur. Car c'est une caractéristique de Palalda d'être à des altitudes variées. Il s'ensuit que la route principale longe les habitations sur les hauteurs, une rue descend dans des lotissements un peu plus récents que les maisons de la vieille ville, mais c'est à peu près tout. Le reste, ce sont des petites rues étroites et piétonnières... au charme fou. Car oui, Palalda est vraiment joli. Il faut absolument se balader dans les petites ruelles où les habitants pourraient de serrer la main en se penchant aux fenêtres, en vis-à-vis. Beaucoup de façades de maisons sont agrémentées de plantes grimpantes, des fleurs sont disposées par-ci par-là, et en plus, les aménagements urbains sont récents et réussis. Le centre de Palalda est composé d'une place rectangulaire où a lieu les festivités locales. De cette place, partent deux longues ruelles desservant les maisons alentours. Une maison, côté Nord de la place, est percée. Par ce petit tunnel on aboutit au parvis de l'église, à l'intérieur de l'ancienne fortification dont on voit alors les murs. Le vieux puits est toujours visible, bien que désaffecté. Et là, l'été, on est vraiment dans une image d'épinal. Cet endroit est magnifique, tout simplement. Un énorme lilas fleuri accueille le visiteur qui en prend plein les yeux, entre les fleurs colorées, les vieilles pierres de la muraille, le parvis de l'église, le tout dans un endroit relativement étroit. Un très bel endroit, vraiment.
La vie à Palalda semble bien agréable, avec une population assez importante, des maisons habitées toute l'année, au contraire que certains hameaux du département dont les maisons sont essentiellement des résidences secondaires. Il y a ici un sentiment fort d'appartenir à la Catalogne. Les traditions sont toujours vivaces par ici.
Palalda, c'est un lieu vraiment agréable.
Histoire
L'origine antique du site de Palalda ne fait aucun doute dans la mesure où on y a retrouvé des médailles d'or et des monnaies celtibères
(le peuple issu des celtes et de leurs prédécesseurs les ibères) en divers endroits, ce qui prouve l'habitation du lieu par ce peuple dès
l'antiquité. Il s'agissait d'ailleurs peut-être d'ailleurs d'un oppidum. Mais le site de Palalda ne possède pas de vestiges d'une époque
antérieure, comme ça peut être le cas plus haut dans la vallée du Tech.
Les celtes furent envahit par les romains en -128. Ceux-ci structurèrent la région en organisant de grandes voies de communication, dont
la Via Vallespiri. Elle partait d'Illibéris (Elne) et passait par Amélie les bains,
puis bifurquait vers Coustouges et franchissait les Pyrénées en direction de la péninsule ibérique. Sinon il
n'y a pas de restes de nos jours de l'époque romaine.
Par la suite les romains furent débordées par l'arrivée des peuples germaniques, qui envahirent l'Europe. Les wisigoths s'installèrent
sur l'actuelle Espagne et de l'autre côté des Pyrénées, sur Toulouse. Le Roussillon fut une terre wisigothe (412), et qui le resta jusqu'en
735, année de l'invasion sarrasine. Rare sont les sites où l'on retrouve beaucoup de vestiges du passage des wisigoths. Ceux-ci ont assez
peu construits et, bien que chrétiens, n'ont pas vraiment édifiés d'églises. Mais à Palalda, la chance a souri aux chercheurs.
La nécropole antique de Palalda
C'est en effet sur le site d'un nouveau lotissement, au Cal Malcion, que des fouilles préventives permirent la découverte d'une nécropole
antique utilisée entre les IVe et VIe siècle. Bien qu'on en ai extrait que 35 tombes, il semblent qu'il y en ai une soixantaine. Les tombes
sont en parfait état de conservation, ce qui est très rare : la raison en ai que le site est en moyenne montagne, qu'il n'a que très peu été
cultivé et donc que le sol a conservé les ossements.
Les tombes mises à jour sont des sortes de coffres faits en pierre, elles sont orientées suivant un axe Est-Ouest, la tête vers le levant.
On a retrouvé quelques squelettes d'enfants qui ont été enterré dans des amphores, un moyen économique de recycler les récipients inutilisables !
Par ailleurs, les fouilles ont montré les restes d'un atelier de métallurgie, le sol est parfois jonché de résidus de forge et de scories de fer.
Moyen-âge
Par la suite les wisigoths ont été envahit par les sarrasins, qui furent arrêtés par les francs en 739 avant d'être rejetés définitivement
de l'autre côté des Pyrénées en 811. Le Roussillon devient carolingien, Charlemagne y instaure le système féodal et découpe la région en comté,
sous la direction militaire du marquis de la Marche d'Espagne.
C'est dans ce contexte qu'apparaît le village de Palalda. La première trace écrite du village date de 833 dans un précepte de Louis le Pieux,
il s'agissait d'un document délimitant le territoire.
On n'a pas de traces de la vie locale durant le Moyen-âge. Mais on sait qu'il y avait un château, sorte de place forte permettant aux
habitants de se protéger en cas d'agression. Il nous en reste les vestiges d'une tour, qui semble être du XIIIe siècle. L'église de ce château
servait pour l'ensemble de la population. Dédiée à St Martin, elle devient l'église paroissiale en 1630 seulement. De plus Palada avait une
tour à signaux sur ses hauteurs, elle fut construite durant le XIIIe siècle quand les rois d'Aragon bâtirent
ce formidable réseau de communication. Il s'agissait d'un relais avec la tour de Montbolo d'une part et le château de Cabrenc d'autre part.
La confrérie du Rosaire
Rattaché au royaume de Majorque à la fin du XIIIe siècle, la paroisse revient au roi d'Aragon au milieu du XIVe, puis suit le cours de
l'histoire locale. Au début du XVIIe siècle, le roi de France Louis XIII attaque et prend le Roussillon, qui devient officiellement français
après la signature du traité des Pyrénées en 1659. La vie des habitants avaient légèrement été modifiée avec la création d'une confrérie,
celle du Rosaire. Les confréries étaient relativement fréquentes au XVIIe siècle, il y en avait une bonne cinquantaine dans le département
à ce moment. Elle se sont spontanément créées après la victoire des chrétiens sur les turcs lors de la bataille de Lépante le 7 octobre 1571,
jour de la fête de Notre Dame du Rosaire. Celle de Palalda existe toujours, c'est l'une des deux seules confréries encore en activité dans
le département qui ont leur origine durant le Moyen-âge. Pour appuyer cette confrérie une chapelle fut construite, dédiée au Rosaire bien sûr.
On en a une première trace en 1608 et contient un retable (du Rosaire) en 1673.
Plus récemment, en 1907 on y a ajouté le vitrail Notre Dame de l'enfant Jésus. La confrérie du Rosaire possède aussi un ancien couvent
de dominicains du XIVe et XVe siècle, dont l'église, classée aux Monuments Historiques, est à nef unique et avec des chapelles entre les
contreforts. Cette église possède encore des vestiges de son cloître vendu en 1938 et qui se trouve actuellement dans une cave coopérative
vinicole, "le Cellier des Dominicains".
Renaissance et époque moderne
Entre 1650 et 1700 un recensement nous montre que Palalda est une communauté de 420 habitants. Devenu français, Palalda sera envahit
une dernière fois par les troupes du général Ricardos en 1793 lors de la dernière guerre franco-espagnole. Il semble que les espagnols
n'ai fait que traverser le village puisqu'il n'était pas spécialement fortifié, ce qui n'était pas le cas d'Amélie les bains
et de son fort. L'année suivante les français récupérèrent le territoire perdu et
repoussèrent les espagnols de l'autre côté de la frontière.
Le village de Palalda a été rattaché à Amélie les bains au cours durant l'année 1942, marquant ainsi la fin de son indépendance obtenu
lors du découpage des paroisses en communes pendant la révolution française. Il s'agit de nos jours d'un hameau.
