Château de Perpignan

De quoi s'agit-il ?

Lorsqu'on parle du château de Perpignan, on imagine immédiatement deux bâtiments célèbres : le Castillet et le palais des rois de Majorque. Or, le premier n'est qu'une porte de l'ancienne muraille et le second un palais royal d'habitation ; il ne s'agit donc pas d'un château au sens propre.

En réalité, le château de Perpignan n'existe plus de nos jours. Il s'agissait du château initial de la ville, une place-forte du XI^e siècle, détruite au fil du temps. Toutefois, il reste une salle dont l'architecture remonte à cette époque. Elle est complètement enterrée, à environ  m sous la route actuelle, à cheval entre le cours Maintenon et la rue du Castillet. Cette salle mesure 31 m de long et possède une voûte en berceau lisse. Elle est partagée par un mur de refend élevé à la suite des mouvements de terrain causés par l'édification d'un terre-plein de défense en 1597, construit entre le Castillet et la rue du bastion Saint-Dominique. C'est d'ailleurs après la construction de ce terre-plein que le château devint inhabitable, comme expliqué ci-dessous.

Lors de fouilles entreprises il y a quelques années, une autre salle a été repérée sous celle mentionnée plus haut. Elle est enterrée à environ 10 m de profondeur, mais n'a pas encore été étudiée.

Ce château existe donc bel et bien, et c'est surtout le fait qu'il ait été en plein centre-ville qui a fait disparaître ses traces du paysage urbain. S'il avait été situé en campagne, on en aurait probablement retrouvé de nombreux vestiges.

En 2022, des fouilles archéologiques ont été menées sur le site, juste derrière le cours Maintenon. Le goudron du trottoir a été retiré et des travaux ont permis de mettre au jour la base des murs du château. Pendant un temps, les ruines ont ainsi été visibles.

Photos

Histoire

Au XI^e siècle les comtes du Roussillon abandonnèrent leur château de Chateau-Roussillon pour s'installer à Perpignan. Ils construisirent un nouvel édifice à proximité de St Jean le vieux (Consacré en présence de Gausfred II du Roussillon en 1025), ce qui forma une "cellera", c'est à dire un noyau de village composé, de façon classique, d'une église, une place, un château et des maisons tout autour. Ceci est donc le point de départ de Perpignan, centré sur l'ensemble château-Eglise.

En 1116 Arnaud-Gausfred fit don d'un terrain près de cette église afin d'y faire édifier un hôpital. Un peu plus tard, en 1152, un acte de Gausfred III mentionne une sala vetula (salle ancienne) dont il est propriétaire dans ce secteur. Il semble que le palais comtal est été construit sur les restes de cette salle, à cette époque. Le château fut occupé à partir de là.

Au XIII^e siècle les évêques du diocèse d'Elne installèrent leur domicile perpignanais dans ce palais et en firent peu à peu leur résidence annuelle. Rappelons que le siège de l'évêché fut jusqu'en 1601 à Elne, mais qu'il y avait une représentation locale de l'évéché sur place, d'où son changement d'affectation. Par la suite le château fut occupé jusqu'à la fin du XVI^e siècle (1597), année où l'on éleva un terr-plein défensif entre le Castillet et la rue du bastion St Dominique. Cet aménagement rendit le château inutilisable, qui se dégrada. Abandonné de tous il tomba en ruine à partir de cette époque.

Au début du XX^e la société Bartissol fit cimenter une partie de la salle restante pour accueillir une citerne. Celle-ci avait pour but d'alimenter l'usine électrique qu'ils avaient fait construire dans les locaux de St Jean le vieux, la vieille église qu'il avait racheté.

Situation et accès

Le château de Perpignan a complètement disparu, si bien qu'il n'en reste absolument rien visible aujourd'hui. Quelques salles enterrées, formellement interdites au public, subsisteraient à cheval entre le cours Maintenon et la rue du Castillet, du moins selon certaines sources. Au début des années 2020, des vestiges de ce château ont été mis au jour sous le bitume de la rue du Castillet, à proximité du cours Maintenon.

Château de Nyer

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