Histoire

Il est difficile de déterminer avec précision la période de construction de la première enceinte, la plus ancienne. Si l’on compare avec d’autres villes de même importance au XI^e siècle, on constate qu’elles possédaient quasiment toutes un château, parfois réduit à une maison fortifiée, situé à proximité de l’église. À Ille-sur-Têt, ce château existe toujours : il s’agit de la tour de l’Alexis, siège de la seigneurie d’Ille, attestée dans les documents dès 1117. Quant à l’enceinte, si sa date de construction exacte reste inconnue, elle est attestée en 1280 grâce à un document de vente d’une maison « extra muros ».

La ville connut alors une expansion démographique lente mais régulière. De plus en plus de maisons furent bâties le long des remparts, à l’extérieur, les habitants devant se réfugier à l’intérieur en cas d’attaque. Pour répondre à cette croissance, un second rempart, plus large, fut construit. Cette décision pourrait également être liée à un ordre du comte de Barcelone, qui fixa en 1258 une frontière définitive avec la France. Cette frontière passait par Bélesta, non loin d’Ille, et la seconde moitié du XIII^e siècle vit la multiplication des châteaux et autres ouvrages défensifs, créant une double ligne de fortification entre les deux pays.

La troisième enceinte fut érigée au XIV^e siècle. Plusieurs documents du milieu du XIV^e attestent des difficultés financières rencontrées lors de sa construction. Cette nouvelle enceinte répondait à la fois à l’expansion continue de la ville et à la volonté de Pierre IV d’Aragon, vainqueur du roi de Majorque, de protéger la population contre les pillards. Le roi fit également dresser un état des forteresses de son comté en Catalogne Nord et entreprit d’importants travaux de réhabilitation, notamment au château de Conat, à Rodès et aux remparts de Perpignan.

La troisième enceinte possédait à l’origine de larges fossés, aujourd’hui comblés au XIX^e siècle pour permettre la construction de nouveaux bâtiments à l’extérieur de la ville. À cette époque, l’intérêt pour le patrimoine était limité, et les remparts furent souvent utilisés comme murs d’adossement. De nos jours, seuls 300 mètres environ sont visibles, le reste étant masqué ou détruit. Il arrive encore régulièrement que des travaux dans la vieille ville mettent au jour les assises de ces trois enceintes successives.