Histoire

Peuplement initial du premier village

Le Tech est une commune située à l'embranchement du Tech (le fleuve côtier) et de son affluent, la Coumelade. Avec un tel emplacement — protégé par les flancs de la vallée, riche en eau et doté de trois directions naturelles — il était normal que le lieu attire des habitants.

Avant l'ère franque (VIII^e siècle), la région était habitée par différents peuples, vivant plus ou moins en paix dans la plaine, propice aux cultures. L'arrivée des Sarrasins, qui détruisirent bon nombre de constructions, provoqua un exode vers les vallées de moyenne et haute montagne, zones que les envahisseurs d'Afrique connaissaient mal. C’est ainsi que se peupla la vallée du Tech. Certains pionniers venus de la plaine remontèrent la Coumelade jusqu’au cirque montagneux qui entoure sa source, au lieu-dit "Saint-Guilhem". C’est là que fut construit le premier village du Tech.

À la fin du XII^e siècle, une tour à signaux fut édifiée pour communiquer avec celle de Prats : la tour de Cos. Près de cette tour, une chapelle fut construite, dédiée à sainte Cécile et nommée fort justement Sainte-Cécile de Cos. Elle fut consacrée en 1158.

Jusqu’en 1317, l’emplacement actuel du village n’était occupé que par un mas : le "mas Bac alias Tec". Or, à partir du XVe siècle, une deuxième vague de migrants arriva dans la vallée pour une tout autre raison : le fer.

Développement de la forge

En 1406, le roi d’Aragon Martin l’Humain autorisa chacun à prospecter et exploiter le sous-sol, à condition d’indemniser le propriétaire du terrain… et de reverser un dixième du revenu engendré au roi.

On sait que les Romains exploitaient déjà les mines de fer du Canigou. Mais c’est au Moyen Âge que cette activité prit véritablement son essor. Le minerai extrait était acheminé à dos de mulet jusqu’aux forges, principalement à Prats-de-Mollo, mais aussi à Valmanya, Montferrer, etc.

En 1492, une famille installa une forge au mas Bac. Elle attira immédiatement de nombreux mineurs, qui s’installèrent à proximité pour raccourcir les trajets. Il faut dire que les ânes transportaient jusqu’à 120 kg, auxquels s’ajoutaient les 40 kg portés par chaque mineur accompagnant son âne — soit 160 kg par voyage. D’où l’intérêt de s’installer près de la forge.

C’est ainsi que le village initial se vida au profit du nouveau, plus accessible. Il se développa rapidement, car la forge nécessitait une main-d’œuvre abondante. Du XVe au XVIIIe siècle, ce fut l’âge d’or du Tech. Mais à partir du XVIII^e, les techniques évoluèrent avec l’apparition des hauts-fourneaux. Plus efficaces, ils supplantèrent les forges traditionnelles, qui disparurent rapidement. Les moyens de communication s'étant améliorés, il était désormais plus facile de transporter le minerai directement vers un haut-fourneau.

La forge du Tech s’éteignit en 1750. Les habitants durent alors se tourner vers d’autres activités.

Renaissance du village

Les habitants s’orientèrent vers l’exploitation forestière, et plus particulièrement vers l’abattage et le façonnage du bois de châtaignier. Ce travail était effectué sur place par des bûcherons, appelés "Cerclaires", ou dans des scieries utilisant la force hydraulique, comme la forge autrefois. Le Tech possédait deux scieries : l’une tenue par la famille Ille, l’autre par les Sors.

Le XIX^e siècle permit au village de s’agrandir. De nouvelles familles arrivèrent, soit par mariage (croissance démographique naturelle), soit pour travailler dans les métairies. Situées en haute vallée de la Coumelade, ces métairies, à l’écart du village, s’étaient tellement étendues que leurs travailleurs durent s’installer au village. Elles demandaient beaucoup de main-d’œuvre, souvent venue de Catalogne Sud.

Les Catalans du Sud furent rapidement intégrés à la population locale, car ils partageaient la même langue. C’est à cette époque que le Tech connut son apogée démographique : plus de 500 habitants.

Le Tech après la Révolution

En 1789, la Révolution française éclata. Le village fut jugé trop petit pour devenir une commune, mais sa position centrale le rendait indispensable aux hameaux voisins. Il fut donc désigné chef-lieu de canton. Cependant, en 1800, Bonaparte attribua ce rôle à Prats-de-Mollo, ville la plus importante du secteur — un statut qu’elle conserve encore aujourd’hui. Le Tech resta un hameau de Prats jusqu’en 1859, année où il obtint enfin le statut de commune.

Au début du XX^e siècle, le village connut un déclin. L’artisanat fut délaissé car jugé peu rentable, le bois de châtaignier passa de mode, et les nouvelles voies de communication incitèrent une partie de la population à s’installer en plaine, désertant les vallées profondes du Vallespir.

Parmi les événements marquants du XX^e siècle, on peut citer la construction du groupe scolaire en 1907, puis celle de la tour horloge en 1908, qui n’avait d’autre fonction que de donner l’heure. Le 13 juillet 1913, le premier train de la ligne Arles-sur-Tech – Prats-de-Mollo s’arrêta au Tech. En 1929, les habitants purent se raccorder à la canalisation d’eau publique, moyennant paiement.

En 1940, Le Tech fut ravagé par l’inondation du siècle. Elle emporta l’église, la mairie et toutes les archives communales, le groupe scolaire ainsi que de nombreuses maisons.