Histoire

La première partie de l'histoire du Vivier est assez opaque. Il faut savoir que les collines du Fenouillèdes n'étaient pas le lieu d'habitat le plus prisé des hommes préhistoriques ayant vécu dans la région. Ce n'est que plus tard, lors de la période mégalithique (-2500 à -2000), qu'ils commencèrent à marquer de leur présence ces lieux. Mais malheureusement pour Le Vivier, aucun dolmen ni même menhir ne se trouvent ici. Par la suite, ni les Ibéro-Ligures ni les Celtes n'imprimèrent leurs traces sur ce petit bout de plaine, mais cet état de fait n'était pas rare, puisque de tels vestiges sont extrêmement rares en Roussillon.

À partir de -121, les Romains colonisent militairement la région. Mieux organisés, ils vont structurer les terres en domaines et bâtir les édifices dont ils avaient besoin. Nous n'avons pas la preuve de leur présence sur ce territoire, mais nul doute qu'ils y séjournèrent, ne serait-ce que temporairement. Par la suite, l'histoire se tait, comme un peu partout dans la région. La chute de l'Empire romain a vu l'arrivée des Wisigoths (408), puis des Sarrasins (735), mais il faudra attendre le Haut Moyen Âge et la conquête par Charlemagne (811) pour que débute réellement l'histoire du village.

C'est en effet avec le retour des chrétiens, sous l'impulsion de Charlemagne, que le Roussillon va se peupler. C'est de cette époque, entre les VIII^e et XI^e siècles, que vont se créer la quasi-totalité des villages de la région. Le Vivier ne fait pas exception à la règle, avec une population locale extrêmement dispersée dans les collines alentours. Durant le VIII^e siècle, trois hameaux s'étaient formés, chacun avec sa propre église. Deux d'entre eux existent toujours. La cloche de l'une de ces églises est actuellement toujours en fonction à l'église de Fosse, commune voisine du Vivier.

Aux environs de l'an 800 fut construit le premier château du Vivier, dont une récente campagne de travaux de dégagement et de stabilisation a fait émerger du sol les soubassements. Ce château a la particularité de n'avoir eu qu'une seule famille seigneuriale durant toute son histoire, et ce jusqu'en 1850, à la mort du dernier seigneur, qui avait eu trois filles, toutes mariées ailleurs. La présence d'un château, pour la population, avait une très grande importance : c'était l'assurance d'une protection efficace. C'est la raison pour laquelle les habitants construisirent leurs maisons de plus en plus souvent à proximité immédiate du château, constituant un nouveau site d'habitation qui deviendra, au fil du temps, le village du Vivier.

On trouve une trace du village à partir du Xe siècle grâce aux Templiers, qui commençaient leur ascension. Ce sont ceux de la Commanderie du Mas Deu qui vinrent s'installer en différents endroits du Fenouillèdes (Arsa par exemple). Ils étaient particulièrement expansifs et purent acheter de nombreuses terres un peu partout, faisant croître la population du village, qui se développa sous leur impulsion. Lors de la chute des Templiers, au XIII^e siècle, le Fenouillèdes était sous la férule du vicomte de Fenouillet, qui administra la vie locale.

L'actuel édifice seigneurial a été édifié en 1604 par Henry Monsarrat du Vivier, seigneur né sous le règne du roi Henri IV et décédé à 83 ans sous le règne de Louis XIII.

Une anecdote à présent. Suite à une victoire sur les Espagnols à Leucate, à laquelle avait pris part ledit seigneur, le prince de Condé, le duc de Joyeuse et d'autres personnalités de l'époque étaient venus au Vivier fêter dignement ce succès par des ripailles qui auraient duré une bonne semaine.