Prats-de-Mollo est une ville de moyenne importance située au fond de la vallée du Vallespir, proche du col d'Ares. Son environnement particulièrement agréable, avec de nombreuses forêts toutes proches, est un écrin pour ce bijou qu'est la ville elle-même. En clair, vivre ici est un vrai petit paradis, environnemmentalement parlant. Mais cette image de carte postal ne masque pas quelques défauts, bien sûr.

Tout d'abord ce qui marque quand on arrive à Prats-de-Mollo ce sont les remparts dominés par le Fort Lagarde. Lourds, épais, encore très solides, ils ensèrent de nos jours encore la ville. Cette situation s'est présentée dans la plupart des grandes villes de France, et Perpignan est la témoin de ce besoin de détruire les remparts d'une ville pour améliorer l'urbanisme. Mais Prats-de-Mollo ne les a jamais détruit, peut-être par manque de moyen, peut-être par manque d'envie, mais on pourrait dire heureusement car ils caractérisent la ville, de nos jours. Bien sûr maintenant ces remparts ont été ouverts, surtout au niveau de la porte d'Espagne, mais l'un dans l'autre c'est quasiment l'intégralité qui est toujours debout de nos jours.

Il y a donc deux parties dans la ville : Intra-muros, avec un coeur de ville dynamique, particulièrement agréable, et extra-muros, composé de quartier construits essentiellement dans les années 50 à 70 et faits de bâtiments sans saveur, sans originalité, pour la plupart. Il faut bien dire que les quartiers qui se trouvent hors des remparts sont plutôt tristes, exception faite de quelsques maisons anciennes.

La grande place se trouve juste devant l'entrée des remparts, une entrée massive et étroite. Cette place rectangulaire accueille, dans son fond, l'office du tourisme et le monument aux morts. Plusieurs restaurants et hôtels occupent les abords. Si on s'en éloignent, on arrive tout de suite sur de longues rues larges sans intérêt, avec quelques commerces et services publics.

Mais c'est surtout la vieille ville qui est intéressante. Deux longues rues mènent à une place centrale dotée de quelques commerces, commerces que l'on retrouvent aussi le long des rues. Et ce ne sont pas des commerces-fantômes, qui apparaissent et disparaissent aussitôt par manque de clientèle, non. Ici, les commerces sont certes souvent en crise comme partout, mais ils restent, preuve du dynamisme économique de la région. Ce dynamisme est en grande partie dû au tourisme puisque la haute vallée du Vallespir est un lieu de villégiature connue. L'été est fortement marqué par ce tourisme, la ville accueille quotidiennement des centaines de visiteurs qui apportent l'animation et les revenues nécessaires à faire vivre les familles du village ayant un commerce. Le printemps est assi bon pour le tourisme aussi, l'automne moins. Mais l'hiver le village est plutôt désert de ce point de vue, la faute à l'absence d'infrastructures propres aux stations d'hiver. Ici, il n'y a pas suffisament de neige pour ouvrir une station de ski, même si une tentative a été faite il y a de nombreuses années maintenant. L'hiver, Prats-de-Mollo est donc plutôt en sommeil.

Heureusement que le tourisme n'est pas le seul axe de développement économique : La ville possède de nombreux services et commerces destinés non seulement à la population, mais aussi aux villages alentours, c'est toute la vallée du Vallespir qui vient sur place. On note la présence de nombreux bars, restaurants, hôtels bien sûr, mais aussi une ferme, des caves à vin, et beaucoup d'autres commerces de bouche. On trouve aussi un petit supermarché, un coutellerie et plein de petits commerces de proximité : Opticien, banque, boulangerie, pharmacie, et le domaine de la santé est loin d'être le plus lacunaire. D'ailleurs dans les environs de Prats-de-Mollo se trouve un hameau, La Preste qui est connu essentiellement pour sa station thermale. Cette station apporte une clientèle nouvelle, d'un autre type. A Prats-de-Mollo il existe aussi deux galeries d'art.

De nombreux emplois se trouvent aussi dans le patrimoine. Et il faut dire qu'à ce sujet, Prats-de-Mollo est plutôt bien loti. Rares sont les villes du département des Pyrénées-Orientales qui peuvent se targuer que posséder sur son territoire autant d'éléments du patrimoine, et de tant de valeur. Bien que le principal élément soit de façon évidente les remparts, le fort Lagarde qui se trouve juste au-dessus en est son complément. Pour rester dans le domaine militaire il existe plusieurs tours de surveillance qui entourent la ville, des tours positionnées sur les plus hauts sommets. Elles datent du XIIIe et XIVe siècle. La ville possède aussi une intéressante église. Sous son porche vous trouverez une côte de baleine, elle provient d'un cétacé échoué sur une plage de St Cyprient, à la fin du XIXe siècle. La ville héberge aussi une chapelle dédié à Ste Juse et Ruffine.

Parmi les grandes traditions locales une se dégage : La fête de l'Ours. Il s'agit d'une fête qui l'on retrouve dans tout le Vallespir, mais aussi dans d'autres régions de France, elle a une origine commune représentant la sortie de l'hiver. Elle consiste en une chasse (simulé !) d'un ours par des chasseurs. La fête dure toute une journée, elle est très populaire.